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人在世間，莫不希望自己能建功立業；雖不一定要功勳蓋世，至少能留下「立功、立德、立言」的三不朽事業。人雖然都希望有功於社會鄉里，可惜很多人求功好利，往往適得其反，所謂「功敗垂成」，因功而失敗的例子很多。有那些人不能成功呢？

一、無功受祿的人不能成功：沒有功勞而想獲祿，這就如同「緣木求魚」，沒有「因」那裡會有「果」呢？我們看到一些人成功，就要知道，他們都是經過多少的辛苦，流過多少的汗水，才能功成名就。人生於世，只要建立功勳，實至名歸，就是有人辜負你，歷史和大眾都不會虧待你；反之，無功受祿的人，如歷代的外戚，靠裙帶關係，縱然受封，別人不服氣，也無法成功。

二、急功好利的人不能成功：功勞不是一時的，建功立業是一生的事。有的人沒有耐性，沒有恆心，只望一時僥倖，所以急功好利。急速成長的樹木花草，價值有限；歷經歲月考驗得來的成就，才能實至名歸。好大喜功，急功好利，例如過去的武將貪功躁進，結果全軍覆沒，良堪痛惜。

三、居功自傲的人不能成功：有的人本來建立了功勞，讓人崇敬，但是他居功自傲，反而因功獲罪。例如滿清時候的鰲拜，就因居功自傲，使得年幼的康熙承受不了，最後康熙智慧而勇敢地剷除了鰲拜，所以居功自傲的人，應該以此為戒。

四、貪功起釁的人不能成功：有些人為了貪取功名，製造是非、挑起事端，讓別人互相鬥爭，他好從中取利。這種人或能僥倖獲利，但長此以往，讓人認識了他的詭計、謀略，大家往來謹慎；如此縱使一時成功，但孤家寡人一個，沒有朋友，人生又有何樂趣呢？再說，一旦讓人看出他是雙面人，是專門挑撥操弄的小人，虛假面具被拆穿，也會為人所唾棄而功敗垂成。

五、邀功求賞的人不能成功：古今的英雄，建立功勞後都希望因功獲獎。古代的韓信，向漢高祖要求封「假齊王」，漢高祖生氣不允，後經張良暗示，靈機一動，改口說：「要封就封真的，何必要假的」，因此封他為「齊王」，但韓信因此埋下殺身之禍。近代選舉，每次勝選的功臣，都會要求封賞；因為封賞難以公平，彼此鬥爭，搞得雞犬不寧，縱使有人僥倖成功，得來的賞賜也不會長久。

六、前功盡棄的人不能成功：有的人立下許多功勞，但不能守成，因為另外的因緣不具，讓所有的功勞付之東流，終致「前功盡棄」，殊為可惜。所謂「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。」，所以能夠謹守功勞，不要功敗垂成，也是人生重要的功課。