【記者林奕榮綜合外電報導】從空氣中獲取電力，不再只是科幻小說的情節；美國麻塞諸塞州的科學家利用一種具有導電能力的細菌，研發稱為「Air-gen」的裝置，能利用空氣中的水氣發電。

麻州大學阿默斯特分校（UMASS Amherst）先前已發現一種稱為「地桿菌」（Geobacter）的菌種，將其產生的導電蛋白質奈米薄膜夾在兩個電極中間，在蛋白質奈米薄膜吸收來自大氣中的水氣時，便能產生在兩個電極之間傳導的電流。

研究團隊在2020年開發出「Air-gen」裝置原型後持續測試，讓這項裝置的技術不斷突破。麻州大學阿默斯特分校的姚俊教授（Jun Yao，音譯）表示：「發現地桿菌的特性後，我們意識到以這種細菌進行空氣發電的可能性，也證實這種『空氣發電效應』廣泛出現在許多材料；理論上，任何一種材料都能從空氣中獲取電能，只要這種材料有小於100奈米的孔洞。」

研究團隊解釋，薄膜的頂側吸收水分後，會讓水分子從材料的頂側傳遞到底側；由於孔洞極小，分子通過時，電荷會累積在頂側；由於薄膜頂側和底部的電荷不平衡，導致電子流動，形成連續電流。

「Air-gen」裝置能產生無汙染、再生且低成本的電力；相較於太陽能、風電等再生能源，「Air-gen」裝置的優點在於不需要陽光或風力，甚至能在室內運作；即使在撒哈拉沙漠等濕度極低的地區，「Air-gen」也能發電。如果能繼續開發出其他材料，也可以在雨林環境中使用。

研究團隊開發的原型設備，能產生約0.5伏特的持續電壓；由於「Air-gen」裝置非常薄，可以將數千具裝備堆疊連結，增加發電能力；若能商業化生產並穩定供電，將有助緩解能源危機，也將在太陽能、風電之外，增加另一個清潔能源選項。

「Air-gen」裝置能使用空氣中的水氣發電。圖／取自UMASS Amherst網站