【本報綜合外電報導】歐洲聯盟氣候監測機構指出，歐洲去年出現有紀錄以來最炎熱夏天，嚴重乾旱融化冰川，今年這現象恐將重演。隨著北極海冰的縮小，整體海冰面積持續下降，一些物種已經達到生存極限，例如北極熊。

海冰（Sea ice）是漂浮在海洋表面的冰凍海水。隨著極地季節的變化而形成和融化，有些在北極年復一年地存在，為北極熊、海豹和海象等野生動物提供了重要的棲息地。

但自1970年代後期開始有衛星記錄以來，在北極停留時間超過一年的海冰，以每10年約13%的速度減少。

北極熊是依靠海冰捕捉獵物。研究表明，隨著海冰減少，可能會減少北極熊的數量，甚至可能會大幅減少。隨著冰的破裂和減少，北極熊被迫長途跋涉或上岸，努力尋找食物和餵養牠們的幼崽。

但即使北極熊幼崽會出生，但雌性沒有足夠的體脂來產奶來度過無冰季節，北極熊幼崽的生存能力也將喪失。北極熊已經成為氣候變化的典型代表。

北極熊依靠海冰捕捉獵物。圖／BBC網站、KIRSCHHOFFER

研究人員研究了現代的北極熊 DNA， 分析了來自 40 多只棕熊、黑熊和北極熊的細胞核的遺傳信息，發現北極熊是從大約60萬年前進化而來，已滅絕的愛爾蘭棕熊，是當今所有北極熊的祖先。

綜合外媒報導，主導研究的多倫多大學士嘉堡校區（University of Toronto Scarborough）研究團隊估計，北極熊恐在2100年、不到80年的時間內滅絕。

Peter K. Molnar教授指出，目前北極熊大約僅剩2.6萬隻，生活在挪威的冷岸群島冰原、阿拉斯加波弗特海（Beaufort Sea）和西伯利亞北極一帶。

古老冰層已消失95%

在北極4年以上或更長時間的古老冰層被稱為「多年冰（multiyear ice）」，厚度可能超過約3公尺，多年冰被視為一種「黏著劑」，若與其他冰層發生碰撞，會將冰層連接在一起而形成冰山。多年冰也會將陽光反射回太空，幫助北極在夏天保持寒冷；但若融化成海水，反而會吸收太陽熱能，加速地球暖化。

北極最古老、最厚的冰層在過去33年間（1985年-2018年）幾乎消失，從254萬平方公里下降到13萬平方公里，銳減95%。而 2011年以來，形成時間超過4年的冰，只占北冰洋面積不到5.5%。

總體而言，現在北極海冰幾乎沒有超過4年的冰剩餘，它現在僅占總冰蓋的3%，與1980年代後期形成鮮明對比，當時北冰洋30%至35%的冰層年齡超過4年。
深藍色是1年冰，淺藍色是2年冰，綠色是3年冰，橘色是4年冰，紅色是5以上「老冰」。現在北極海冰幾乎沒有超過4年的冰剩餘。圖／NSIDC(國家冰雪數據中心)

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