文／林育安

世界上鳥的種類很多，但是哪種鳥類身上的羽毛最多呢？是「小天鵝」，其身上的羽毛約有2萬5216根，那麼，身上羽毛最少的又是什麼鳥呢？那就是「無鱗雞」了，其身上沒有任何一根羽毛，不過重要的還是鳥類羽毛的功能性吧！

鳥類要遨翔於天際，則必須要有緊密相連的翼羽才行，而每一片翼羽都有羽小鉤相互鉤結，才能使羽小枝排列整齊，使羽片嚴密，得以增加受風面以利於飛翔，但是有些鳥類雖然有羽毛，卻由於其體重太重，翼羽太短和少，以致於無法飛翔遨遊於天際，例如鴕鳥、鴯鶓和食火雞等走禽。

禦寒保溫  羽有絕招

羽毛的另一個功能就是保護和保溫作用，鳥類的羽毛分為內外兩層，外層的羽毛稱為正羽，覆蓋在鳥類的體表，除了協助飛翔外，主要是防止外物對身體的撞擊和傷害，具有保護作用；內層羽毛較短小且柔軟稱為絨羽，密生在正羽的下面，當外界氣溫寒冷時，絨羽具有保暖的功能，以防止鳥類受寒或受凍感冒，此外，當外界氣候炎熱，鳥類羽毛在體表會形成一層隔熱層，以維持體內體溫的散熱及體溫調控作用。

此外，羽毛能防止失溫作用，鳥類停棲無事時，會常用其喙啄取尾部油脂腺所分泌的油脂，以塗抹全身體表羽毛，使羽毛的表面有一層油形成疏水的保護作用，當下雨或到水中游泳時，才不會讓羽毛溼透，因而失溫感冒，甚至嚴重致死；然而，並不是所有的鳥類都有油脂腺，例如鳩鴿科的鳥類就沒有油脂腺，但是造物者也為牠們開了另一道窗，其羽毛會產生一種粉狀物，披覆在羽毛表面，具有與油脂相同功能，能隔絕水、避免溼透羽毛。

羽色區別  分辨雄雌

羽毛還有辨別雄雌功能，有些鳥類其雄鳥和雌鳥的羽毛顏色不同，我們便可從羽毛顏色辨識其性別，例如雄的藍腹鷴和環頸雉具有鮮豔羽毛，而雌鳥羽毛顏色則較暗淡，彩鷸恰恰相反，雌鳥具有鮮豔的羽毛，而雄鳥羽色則暗淡。

羽毛亦有求偶作用，例如雄孔雀於發情期，會不斷地將其尾部的羽毛展開討好雌孔雀的歡心；雄天堂鳥則會將其雙邊的羽翼向上高舉形成一個人形的臉孔，並會用其雙腳不斷地跳動以吸引雌鳥的注意。

羽毛除了求偶，還有發情和繁殖的象徵，平時黑面琵鷺的冠羽和胸前的羽毛為白色，到了繁殖期，雄與雌黑面琵鷺其冠羽和胸前的羽毛則會呈現鮮明的黃色，此為繁殖羽；小白鷺於繁殖期時，在頭部後方會長出2條細長的羽毛，形狀似雙辮，因此稱為辮羽，且在胸前也會長出一簇類似矛狀的羽毛。

健康指標  威嚇入侵

此外，羽毛還是鳥類健康指標，當食物營養成分足夠，鳥類的羽毛生長緊密且柔軟具有光澤，若營養不足，則會造成羽毛生長零亂、分叉、粗糙且無光澤。

有趣的是，羽毛也是威嚇、打鬥、生氣或恐懼的象徵，當有其他動物入侵鳥類地盤，例如大冠鷲就會豎立起頭部的冠羽，並張開其雙翼，擺出戰鬥的姿勢和威嚇入侵的動作；還有當其他動物侵入戴勝地盤時，其頭上的冠羽也會豎立起來，來恫嚇入侵者，小朋友是否發現，鳥類羽毛功能多到令人驚嘆呢！