【本報綜合外電報導】一份研究指出，撒哈拉沙漠並非天生就是沙漠，而是在經過數千年才沙漠化。此外，這份發表在《科學》雜誌的研究報告也指出，目前在撒哈拉沙漠部分地區已出現重返綠景的跡象。

報告作者之一的德國科隆大學的斯特凡‧克勒佩林表示，在對查德北部約阿湖內沉澱物中的植物遺跡進行研究後，發現該區是從六千年前的大草原逐漸變成乾旱荒蕪。這種現象大約是在二千七百年前開始發生。這可能也是過去一萬年裡發生的最大環境變化之一。

雖然在數千年前撒哈拉沙漠已由綠地轉變成沙漠，但大約在一萬二千年前冰河時代結束、氣溫開始升高時，撒哈拉實際上是綠地。這些科學家在對三點五平方公里的約阿湖進行研究後，發現這一地區曾經有草、稀疏的樹、蕨類植物和草本植物，而該鹽湖則是由從沙漠深處湧出的地下水所形成。

氣候變得乾燥，主要的原因在於太陽能量以及季風變化，這代表大量沙塵在大約四千三百年前開始吹入此一地區。如今，撒哈拉沙漠現在的面積相當於美國。