文／長古川英祐　

就像單細胞生物的細胞會與粒線體、葉綠體合作，多細胞生物的細胞間會彼此分工一樣，某些動物也會集體生活，互相合作。

這些動物中，又以螞蟻、蜂、白蟻等「社會性昆蟲」最有名。牠們的社會主要由負責產卵的蟻后／蜂后(白蟻的話還有蟻王)，以及負責其他工作的工蟻及兵蟻／工蜂組成。社會性昆蟲的成員會互相合作，這種團體稱為「族群」(colony)。

蟻群／蜂群成長到一定程度後，會產出下一代的女王及雄蟻／雄蜂，建立新的群體，新生的群體與原先的群體互為競爭關係。一顆細胞或一個生物個體都可以當成一個功能性單位，而社會性昆蟲的族群則是超越了個體層次的功能性單位。

繁殖率高  合作率高

當有複數個體互相合作時，在演化的觀點中存在一個問題。因為每個個體都有自己的DNA，並能夠自我複製，在天擇之下，每個個體會朝著最高繁殖效率的方向演化。所以只有在「合作能夠增加基因遺傳效率時」，才會往合作的方向演化；要是互相合作不會比較有利繁衍的話，就不會往合作的方向演化。

但是，我們很難找到一種生物或一個細胞來確認「兩個個體或細胞互相合作時，是否比不合作時更有利於生存」。因為現在大多數已經展現合作生活的物種中，幾乎找不到單獨生活、不與同伴合作的生物，所以也就無從比較。

團隊作戰  提高利益

不過實際觀察蜂群時發現，有許多隻雌蜂的蜂巢，雌蜂會輪流進出蜂巢，盡可能不讓蜂巢空著，保持有守衛的狀態；而只有一隻雌蜂的蜂巢，雌蜂會到傍晚之後外出覓食，因為如螞蟻等的捕食者在這時比較不會出來活動。

這樣的結果顯示，蜂中一種「隧蜂」之所以演化成互相合作的生存方式，是因為團體作戰可以提升防禦捕食者的效率，個體的利益也隨之提高。

當一種生物原本單獨生活時的生存率愈接近零，在進行合作提升生存率後，所增加的利益幅度會是以倍數成長。只要聚集了一定數量，就可以比單獨生活時獲得更大的利益。

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