【本報綜合外電報導】南極洲史威茲冰川（Thwaites Glacier）被稱為「末日冰河」（Doomsday Glacier），原因之一是它的體積大到如果完全融化，全球海平面將上升超過70公分；根據刊登在科學雜誌《自然》（Nature）的2篇研究指出，溫暖海水正在滲入冰川的脆弱之處，加劇了氣溫上升，造成冰川消融現象。

科學家透露，雖然冰層底下大部分消融速度比原先以為的要慢，但是冰層中深層裂縫和「階梯」構造的消融速度卻快得多。

極地科學家建造1個長13呎（約396公分）的鉛筆型機器人「冰鰭」（Icefin），深入南極海底探測冰岩斷裂點，首度發現裂縫已讓整個冰河斷裂的危險升高；研究人員在15日發表的報告指出，較溫暖的海水正在滲入裂縫，和其他被稱為階地的開口，導致冰川側邊每年以至少30公尺的速度消融。

近期的研究顯示，冰川融化速度沒有像人們擔心的這麼快，但冰川損害情況嚴重；圖為機器人「Icefin」在觀察史威茲冰川受損狀況。圖／美聯社

主導這項研究的康乃爾大學（Cornell University）科學家施密特（Britney Schmidt）表示：「溫暖海水正在流入這座冰川最脆弱的部分，讓情況雪上加霜。」這項研究結果凸顯氣候變遷，如何影響環境孤立的南極洲。

史威茲冰川每年會向海洋傾瀉數10億噸的冰，目前每年海平面上升，有4%來自這座冰川。冰川接觸海底的交會點消融速度特別快，1990年代晚期以來，已經消退近14公里，讓更大塊的冰暴露在相對溫暖的海水裡。

史威茲冰川若徹底崩塌，足以摧毀全球沿岸社區，且這座冰川對西部南極洲附近冰層來說，如一道天然大壩，科學家估計，若史威茲冰川崩塌，全球海平面最終可能會上升3公尺左右，進而加速冰架崩解、引發冰川退縮，儘管過程或許要花上數百甚至數千年時間，但這樣的退縮現象既不穩定，且可能無法逆轉。

康乃爾大學極地科學家建造了一個13呎的長型機器人，深入海底探測冰岩斷裂點，首度發現裂縫讓整個冰河斷裂的危險大於冰層融化。圖／美聯社