文／智慧鳥

沒有人知道，植物是何時決定用屬於葉子的結構，將原本裸露的種子包裹並保護起來。達爾文提出「進化論」的時代，已經有大量被子植物的化石出土，它們都產自白堊紀中期地層中。但它們的祖先在哪裡？

在近兩百年的時間裡，被子植物一直被認定是誕生在白堊紀。直到人們發現了大量侏羅紀晚期吸食花蜜的昆蟲。隨後，在同一時代地層中又發現了更多被子植物的化石。從熱帶雨林到寒帶地區附近，幾乎只要有被子植物的地方，就有昆蟲訪花。

古老植物  非完整花

而如今科學界認定的最古老的被子植物，生長在中國大陸遼寧西部白堊紀的淡水中。它們被稱為古果類，是矮小的草本植物。但在古生物學家和植物學家眼中，古果類仍不夠原始。他們在顯微鏡下，繼續尋找著被子植物的蹤跡……

可能因為生長在水中的緣故，遼寧古果和中華古果都沒有花瓣和花萼，所以不能算是完整的花。

科學家利用電腦模擬出世界上所有花的祖先。「始祖花」看上去和木蘭花有些相像。

科學界認定的最古老被子植物——遼寧古果，出現在1億2500萬年前，白堊紀的早期。它的主枝和側枝上螺旋狀排列著40幾枚類似豆莢的果實，每枚果實中都包裹著2到4粒種子。

中華古果

中華古果出現在1億2500萬年前白堊紀早期，是古果類的另一成員。

古生物學家繼續在侏羅紀的岩石中發現了一些可能是被子植物的化石，它們當中的一些看起來已經有了完整的花朵結構。

完整花朵  現身侏儸紀

在侏羅紀，許多早期的被子植物已經順利地從北半球擴散到南半球。進入白堊紀，被子植物就已經分布到世界各地並且相當多樣。睡蓮、木蘭、柳樹、樟樹、蠟梅、樺樹、槭樹、榛樹、山毛櫸樹、櫟樹、棕櫚……許多現今我們所熟悉的被子植物，它們的祖先或親屬幾乎都已經在白堊紀出現。這個時期還有許多被子植物在後來的地球歷史中滅絕了。

白堊紀末的北美大陸，裸子植物數目在急劇減少，只有落羽杉、紅杉、南洋杉之類的針葉樹依舊挺立。裸子植物消失的地方，花朵不失時機地奮力開放。在白堊紀末期，暴龍還在北美土地上橫行，陸地的景觀已經和現代差別不大了。鵝掌楸和木蘭從亞洲擴散至此，周圍還有西克莫無花果、棕櫚、月桂等等，禾草類也悄悄冒出頭（蘆葦或蘆竹）。被子植物的趨勢已不可擋，這時現代五大洲的版圖已經有了雛形，全球植物的地理分布也隨之基本定型。

內容與圖照節錄自《我的第一本植物 「演化圖鑑」：花的誕生改變了世界》，小鯨生活文創 授權使用