文／宋玉澄

近日去一家餐廳用餐，入門處放了一只橢圓形的瓜。那瓜像個供品，擺在專用的供桌上，桌前有塊硬紙板，寫著「我是北瓜」，像是瓜的名片。

在台灣，只有冬瓜、西瓜、南瓜，沒聽說過北瓜。北瓜的外型像西瓜，內裡白瓢似冬瓜，源自美洲，也叫魚翅瓜，如今台灣已有少量栽種。

在中國，自古就有左青龍、右白虎、南朱雀、北玄武的說法，是四方星宿與五行相配、季節相合。落實到凡間，也成了人們的風水指南、方向指標，因而瓜也有西、南、東、北之名，只是北瓜在唐太宗時，因獻給了閻羅王便在人間消失了蹤影。當然，這是民間傳說，只能當作趣談。

「北瓜」一詞，在古籍中不時出現。如明朝周文華《汝南圃史》中記載：「南瓜，紅皮如丹楓色；北瓜，青皮如碧苔色。」清初張履祥的《補農書》中記載：「南瓜形扁，北瓜形長，蓋同類也。」等等。到了民國五年，浙江象山縣誌亦有：「南瓜，其皮色碧綠而光圓者名北瓜，結實勝土瓜（指土產南瓜），一本得十餘顆。」民國十四年江西弋陽縣誌則記載：「南瓜，本名倭瓜，亦呼北瓜。」

另外，還有因音近造成的誤解。冬瓜經霜後，外皮敷滿白粉，所以冬瓜自古至今又叫「白瓜」或「白冬瓜」，因「白」和「北」發音相似，故有些地方就把白瓜叫成「北瓜」。似乎遼闊的大地上，人手一把號，各吹各的調。

清代乾隆年間，河北的《寶坻縣誌》曾云：「瓜之屬以四方分目之為東為西為南惟無北。」就是根本沒有北瓜這東西。於是，人們有意地將一些陌生瓜種稱作「北瓜」，來彌補這一缺憾；或許如此就可以解釋，不同的地區各有不同品種的「北瓜」。

四瓜中，冬瓜的「冬」並不是方位，真正與方位有關的只有南瓜與西瓜。

明代李時珍《本草綱目》記載：「南瓜，種出南番。」應該就是南瓜的由來。而西瓜在中國有悠久的栽培歷史，依《本草綱目》所言：「按胡嬌於回紇得瓜種，名曰西瓜。」同時代的徐光啟也在《農政全書》中記載：「西瓜，種出西域，故名。」另值得一提的是，相傳神農氏發現西瓜水多肉稀，稱之為「稀瓜」，後來慢慢便傳成了西瓜；當然，還有「寒瓜」的另一說法。

總之，不管大瓜、小瓜或南瓜、北瓜，人們總希望瓜瓞綿延，表面上說是瓜、是物種，更是生命、是文化的不可斷絕；而所謂的「種瓜得瓜」，除了要收穫必付出代價，沒有不勞而獲的道理外，更寓有種什麼因就得什麼果的因果含意。