清末，中國剛辦郵政時，中國郵票上印的圖案是一條龍，故而老百姓稱之為「龍頭」。

據胡適的族叔胡祥翰所著《上海小志》載，中國郵政始於清光緒三十四年（一九○八）。當時上海中下等社會又稱郵票為「人頭」。據與胡祥翰同時代的李維清所編《上海鄉土志》記述，當時上海因是通商大埠，交通最廣，郵政發達，「外洋來信，不經中國郵局而可以直送」，而外國郵票上印的圖案是其國家元首的肖像，故稱作「人頭」。因此，「龍頭」與「人頭」，在當年即分別指稱中外郵票。