王莽下詔：「古時候，年歲豐收，則薪俸增加，年歲歉收，則薪俸減少，表示官員跟人民一體，同喜同憂。現在，用豐收年歲作為最高標準。天下沒有災害，御廚房膳食，各種全備。如有災害，則分等級降低減少。從十一位公爵開始，六司、六卿，分別前往各郡各封國，負責保護平安，無災無難。也以歲收等級，決定薪俸。禁衛官（郎）、隨從（從官）、中央政府官員（中都官吏），直接領受中央政府薪俸的，當嚴密注意御廚房的膳食多少，作為標準，或增或減。這樣才能使上下同心，推廣農耕，安定民生。」

新政府的制度，就是如此繁雜瑣碎。因豐收的等級無法確定，計算的方法無法精確，以致官吏始終領不到薪俸。因而各人在各人的崗位上，利用職權，貪贓枉法，收取賄賂，自己供養自己。

傳統政治上最嚴重的兩大致命污點，一是刑求，一是貪污。連最英明的君主之一──清王朝玄燁大帝，都公開承認，官員不貪污是不可能的。這是一個使人沮喪的訊息。國家的法令，交給貪贓枉法的官員，就等於把武器交給江洋大盜。王莽的改革，失敗在吏治腐敗；王安石的改革，也失敗在吏治腐敗。事實上，任何一個王朝的滅亡，都滅亡在吏治腐敗。

官員貪污，開始的時候，往往由於薪俸收入不能維持生活。或即令維持生活，卻不能維持尊嚴。但是，貪污一旦起步，社會上成了風氣，則薪俸即令可以維持他的生活和尊嚴，貪污也不會停止，因為他還要奢侈。