【本報綜合外電報導】美國國家航空暨太空總署（NASA）19日表示，韋伯太空望遠鏡捕捉到「創生之柱」（Pillars of Creation）的壯麗奇觀，這是由星際氣體及塵埃組成的巨型柱狀體，裡面布滿正在形成的年輕恆星。

「創生之柱」是現代天文學最著名且最令人歎為觀止的宇宙奇景之一，哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）於1995年首度拍到這個恆星誕生美景後，在全球文化圈掀起一股潮流，從T恤到咖啡杯等商品都印著創生之柱影像。

3個月前接替哈伯的韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）拍下新的絕美影像，顯示在距離地球約6500光年的巨蛇座（Serpens）鷹星雲（Eagle Nebula）區域中，聳立著由稠密氣體與塵埃組成的巨大高聳雲柱，裡面有年輕的恆星正在形成。

綜合法新社及路透報導，哈伯2014年再度拍攝到更清晰、更廣闊的創生之柱景象，但韋伯的主要成像設備近紅外相機（NIRCam）更加精良，可以捕捉人眼看不到的近紅外線波長，拍攝到涵蓋約8光年區域的創生之柱畫面，圖像已「轉化」為可見光，呈現五彩斑斕的奇景。

NASA表示，新畫面「將有助於研究人員更精準地確定新生恆星數量及該區域的氣體、塵埃量，來改進他們的恆星形成模型」。

7月開始服役的韋伯是有史以來最強大的太空望遠鏡，已釋出大量前所未有的數據。韋伯太空望遠鏡耗資100億美元打造，主要目標之一是研究恆星的生命周期，另一個主要研究重點是系外行星，即地球太陽系外的行星。

另外，韋伯太空望遠鏡今年9月也拍攝到巨大的「太空狼蛛」，為距離地球約16萬1000光年的星系「蜘蛛星雲」（Tarantula Nebula），更從一處被稱為「蜘蛛形恆星托兒所」的位置，觀測到由數千顆從未見過的年輕恆星聚集而成的景象。