【本報綜合外電報導】日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）12日發射小型火箭「愛普瑟隆固態燃料火箭」6號機，但升空過程發生問題遭空中引爆，是愛普瑟隆首度發射失敗。推估這枚火箭已掉落在菲律賓外海。

日本放送協會（NHK）等媒體報導，愛普瑟隆6號機12日上午9時50分左右，從日本鹿兒島縣內之浦宇宙空間觀測所發射升空，但升空過程發生問題，控制中心決定手動破壞機體，發射宣告失敗，研判火箭自爆後應該已墜落在菲律賓東方海面上。

JAXA表示，因為判斷火箭升空後無法安全飛行，所以送出破壞機體指令，引爆火箭上用來自爆的炸藥。這項指令，是針對升空火箭發生異常無法控制、不知道火箭會飛到何處時，為了不讓火箭掉落對人群或設施造成危害，而在空中引爆的措施。JAXA將詳細調查發生問題的原因。

日本過去曾在1999年及2003年時，分別對H2火箭及H2A火箭傳送破壞指令，不過這兩種火箭都屬液體燃料火箭，這次是首度在空中引爆屬固態燃料火箭的愛普瑟隆6號機。

愛普瑟隆由JAXA研發，全長約30公尺，主要目的是以低成本發射小型人造衛星。愛普瑟隆6號機12日搭載了民間企業及大學等研發的8枚人造衛星，其中2枚為商業衛星。

愛普瑟隆從2013年的1號機順利升空以來，在此之前已連續成功升空5次，這是首度發射失敗。