【本報綜合報導】正值八十一歲大壽的天主教教宗本篤十六世，十六日在白宮接受布希總統隆重歡迎，晴朗無雲的天氣下，號角齊鳴，二十一聲禮砲響起，在場的一萬三千五百多人高唱生日快樂歌，教宗微笑以對軠如圖／美聯社軡。

這位一九七九年以來第一位訪問華府的教宗，在白宮南草坪簡短致詞，布希總統站立一旁。教宗昭示美國民眾運用他們享有的自由，培養美德和為公益犧牲的精神，幫助不幸的人們。他大體上避開了與布希政府有爭議的問題（比如他不贊成伊拉克戰爭），而把談話重點放在宗教與信仰 —在美國多元化社會所扮演的角色。

唯一的例外是，教宗溫和表示支持聯合國，並明白表示他支持用外交談判解決爭端。聯合國是令布希非常不滿的國際組織。儘管如此，布希對教宗推崇備至，談話中多次引用教宗的名言，包括「美國人需要閣下的提示：所有的生命都是神聖的」。

公開儀式後，教宗與布希在白宮藍廳享用生日蛋糕，然後前往橢圓形辦公室舉行私下會談。事後發表的聲明指出，他們花相當時間討論中東問題，尤其是解決以色列與巴勒斯坦的衝突；他們也對伊拉克情勢共同表示關切。

教宗會晤美國的主教時，稱讚美國是「偉大的信仰樂土」，但他警告，社會價值崩解引導民眾逐漸脫離日常生活的宗教方針，因此美國教會對兒童性醜聞「處理得非常糟糕」，他敦促主教們「要在更廣泛的性道德觀脈絡中，處理這種虐待之罪」。