電腦模擬化石聲道 發出單音節咕噥 像蛙鳴 也像人打嗝

【本報綜合外電報導】距今十萬年前生活在歐洲的尼安德塔人，滅絕已三萬年，但人類學家羅伯特‧麥卡錫以電腦重建尼安德塔人的聲道，推論原來他們發出的聲音，是一種單音節、奇怪的聲音，有點像是青蛙呱呱叫，也有點像人在打嗝。

美國佛羅里達大西洋大學人類學家麥卡錫根據在法國發現的五萬年前化石，以電腦合成器重建尼安德塔人的聲道，透過電腦計算出他們可能發聲的所有音節，據此模擬尼安德塔人發元音字母「e」的音，錄製了一小段音頻。研究人員將這個聲音和現代人類所發出的聲音進行比對，以協助他們收集尼安德塔人的其他發音。

不過，專家們還是對尼安德塔人是否具備生物學上發聲的必要條件存疑。比如尼安德塔人是否有良好的神經系統連接舌部肌肉以及嘴唇，因為這將決定尼安德塔人是否不僅僅只會發出簡單的咕噥聲。麥卡錫認為，尼安德塔人在口語交流上受到天生的限制。他本月在俄亥俄州的「美國物理人類學家協會」年會上表示：「他們說話的方式會有點不同，他們也許根本無法發出組成口語基礎的元音音節。」

英國科學雜誌《新科學家》討論麥卡錫的發現，並將其得出的聲音模擬放在雜誌網站上。麥卡錫此次的研究夥伴是語言學家李博曼；李博曼曾在一九七○年代由尼安德塔人的頭顱推算其喉頭尺寸。未來兩人打算重建尼安德塔人的聲道，進而模擬他們說話的完整語句。

去年十月號的《當代生物學》雜誌刊文介紹，尼安德塔人是迄今為止唯一保留語言基因的人種。這個研究結果也表明尼安德塔人當時至少必備了一些獲得語言能力的先決條件。