據史料記載，中國歷史上第一個狀元為唐高祖武德五年壬午科狀元孫伏伽，唐代二十帝二百八十九年間，《登科記考》、《玉芝堂談薈》標明為狀元者有王維、柳公權等一百三十九人。

五代十國的後梁、後唐、後晉、後漢、後周沿唐制，五十三年間標明為狀元者有崔邈、王歸璞等十一人。

宋代十四帝三百一十九年間，考中狀元者有呂蒙正、張孝祥、文天祥等一百一十八人。

元代十帝九十七年間，共十六榜，每榜取蒙、漢狀元各一人，考中狀元者有嚕呼呼圖岱爾、張起岩等三十二人。

明代十五帝二百七十六年間，考中狀元者有吳伯宗、楊慎等八十九人。

清代九帝至光緒三十一年廢除科舉制時，考中狀元者有翁同龢、洪鈞、張謇等一百一十四人。最後一個狀元為劉春霖。

由唐初至清末，共有狀元五百零三人（不含武狀元和女狀元）。

另外，遼、金兩代，實以名列榜首的進士為狀元，以此，遼代的狀元為十八人，金代的狀元為十五人。張獻忠的大順政權有狀元一人，太平天國的狀元有十四人。按《續文獻通考‧選舉考》、《元登科總目》、《明登科總目》體例，上述狀元可與唐、宋、元、明、清狀元同列。中國歷代文科狀元共計五百五十一人。