【本報綜合外電報導】獲頒印度民間大獎「蓮花士勳章（Padma Shri）」、被媒體稱為「赤腳生態學家」的印度老婦高達（Tulsi Gowind Gowda），將自己一生奉獻給森林，每天小心翼翼地從數百棵樹剪下健康的樹枝，重新種植及嫁接，在她的努力下，卡納塔克邦（Karnataka）的大片土地，從一片荒漠變成森林。熱愛樹木的高達說：「當我死後，希望來生可以成為一棵大樹。」

印度被英國殖民期間，有大量樹木被用來建造船隻及當作鐵路的枕木。1947年印度獨立後，當局繼續開發森林以實現大規模工業化、都市化。據印度政府數據，1951~1980年，約420萬公頃土地被用來開發。

她從小跟樹聊天 人稱森林百科全書 

一生沒念過書、也沒穿過鞋的高達，是印度「哈拉基─佛卡里加斯族人（Halakki-Vokkaligas）」，這是印度約700個部落之一，總人口僅18萬。她居住的卡納達區的大部分森林，便在這期間受到濫伐。

高達表示，小時候在母親細心地教導下，她學會如何挑選最好的種子復育森林，並透過種樹來對抗對當地森林的破壞。長年跟著高達做事的當地人魯克瑪尼（Rukmani）說，高達從小就會跟樹木說話，就像母親對嬰兒說話一樣。

直到1983年，印度推廣自然保育政策，負責森林事務的官員雷迪（Adugodi Nanjappa Yellappa Reddy）肩負造林任務，來到阿加瑟苗圃第一天，就碰到擔任臨時工的高達，當時高達正把土壤的小石頭分離出來，並小心地種植種子、樹苗。

現年86歲的雷迪已退休，他說，高達的手就像有魔法，她能認出許多植物物種，更擁有大量培育樹木的知識，沒有一本書能比得上她，也因此雷迪正式聘請高達當正職員工，並邀請她當自己的顧問。

當地媒體報導，高達在卡納塔克邦農業局所屬的阿加瑟苗圃（Agasur nusery）任職約65年，在1998年正式退休，但她仍繼續擔任顧問的角色，分享她對當地樹木的豐富知識，當地人都稱她為「森林百科全書」或「樹女神」。

2021年獲蓮花士勳章 光著腳丫領獎

隨著時間的推移，高達因保護森林獲得印度十幾個獎項。最負盛名的是2021年，印度政府表揚她復育森林的努力，授予印度最負盛名的榮譽之一「蓮花士勳章」獎，連到新德里總統府接受勳章時也是打著赤腳。

此後，當村民們看到她，不僅會特別鞠躬，甚至出現滿載小學生、大學生的公車到高達的家，他們期待可以見到高達本人，或合拍一張相片。

高達表示：「我看到他們時，我感到非常高興，因為這些孩子開始了解種樹的重要性了。」 

一生大部分都在印度南部種樹的高達說，最近身體虛弱，讓她開始想到死亡這回事。她說，最好的死法就是在枝葉茂密的大樹樹蔭下離世，「我愛這些樹木，遠勝過我生命中的任何一切」。