【記者王淑芬高雄報導】初到鳳山的民眾必然會對不時出現的關鍵字「曹公」感到好奇，原來曹公圳、曹公路、曹公廟、曹公國小都是為紀念清朝鳳山知縣曹謹開鑿「曹公圳」讓旱地變良田的德政而命名，後人奉祀162年，至今香火繚繞。

被外界稱為「廟祝」的農田水利署高雄管理處(前身為高雄農田水利會)處長呂文豪說，農民領受到曹謹興水利建大圳讓旱地成良田，建祠、建廟，每年11月1日「曹公聖誕」帶領委員及信眾行三跪九叩禮祭祀百餘年前的「水利工程先驅者」曹公，也是後人飲水思源的最佳寫照。

他說，清道光年間，鳳山、大樹、仁武、鳥松、大寮、林園、小港、左營、楠梓及橋頭一帶都是農業莊稼，可惜農民常要昂首望雲霓，一旦老天爺不賞臉，土地乾涸就是大旱歉收。

史料記載，道光十七年(西元1837年)鳳山大旱，曹謹奉派鳳山知縣，當時的知府告知要「足食才能弭盜」。曹謹於巡視鳳山縣境即現今的屏東、高雄，發現在九曲塘畔下淡水溪(現今高屏溪)一帶有豐沛的水源，於是他啟動開圳灌溉荒田的計畫，歷經2年掘圳44條，圳渠川流澤被約2100多公頃。

圖 / 記者王淑芬

地方百姓歡喜原本只能一收的農田變兩穫，農家收成增加漸能溫飽，人民感念曹謹興水利嘉惠農業，於是將大圳命名為「曹公圳」，後來鳳邑在道光二十一年又逢大旱，曹謹再授權開闢「曹公新圳」46條，灌溉面積再增加約2000公頃。

農民作物兩穫歸功曹謹知縣興水利開大圳的功德在基層流傳，鳳山縣民後來在咸豐十年(西元1860年)追崇曹謹並於鳳儀書院建祠朝拜。曹謹的恩澤不僅百姓稱慶，曹公圳灌溉數千公頃，農穫增產的政績還受到日治時期的台灣總督兒玉源太郎的肯定，盛讚曹謹是有遠見的水利工程先鋒，不忍曹公祠傾圯，於是在光緒二十六年(西元1900年)捐資、捐地在鳳山曹公路重建曹公祠。

圖 / 記者王淑芬

不過當時追崇曹公政績，祭祀都只是「長生牌位」，信眾認為有失莊嚴，於是地方仕紳稟神請示決定塑造曹公金身，於民國81年安座曹公神尊，同時將「曹公祠」晉陞為「曹公廟」，續享後代香火。

圖 / 記者王淑芬

代代子孫有感曹公圳、新曹公圳開渠灌溉澤被後代，文史工作者爬梳曹謹事蹟，追祀他興水利、開水渠、引水道工程的遠見，鳳邑赤山文史工作者鄭溫乾等人還在民國88年踏上「尋根知縣曹謹之旅」，攜帶曹公廟的香火跨海到河南沁陽市曹公墓園祭拜，當時距離曹謹辭官返鄉已相隔154年。

圖 / 記者王淑芬

呂文豪說，當時兩岸學者還針對興水利、開大圳提高農業產能舉行「曹謹公學術研討會」，揭露更詳盡的曹公事蹟，也增進兩岸的交流議題。後來高雄縣政府文化局邀請專家會勘「曹公圳」水門舊址，在2000年將曹公圳舊碑及閘門列為縣定古蹟，也舉辦過「曹公文化節」活動。

呂文豪指出，鳳山、大樹、大寮一帶在還沒有開鑿水圳前，高雄平原沒有完整的灌溉水渠，無法引高屏溪川流，農民看天作物歉收，舉目盡是乾涸黃土，百姓食不溫飽難免盜心，所以才會有曹謹履新前，知府熊一本建議「足食弭盜」的施政方向。

圖 / 記者王淑芬

後來，44條曹公圳從大樹區九曲塘引高屏溪水灌溉，穩定、充足的川流滋養田畝，過去龜裂的「看天田」不再黃沙飛揚，平原有綿密的水圳網路，荒地變良田，稻米能一年2穫，人民廣建糧倉，也讓鳳山縣成為南台灣重要的米糧產地。

直到現在，曹公圳仍是高雄市灌溉農田、防洪的重要渠道，呂文豪說，旱季透過調控還能挹注大高雄地區民生用水，暫解乾旱之苦。

圖 / 記者王淑芬

儘管時代進步，人民的生活型態改變，但是曹公圳引水灌溉成就農民兩穫澤被數代，曹謹堪稱為「水利工程的先驅者」；全國僅有的「曹公廟」至今香火繚繞，已成了鳳邑人民的信仰中心。