文／陳招池　

一場接一場的雨後，我們身邊多了一些不一樣的朋友，牠們揹著重重的殼一步一步的爬；一年四季中，終於等到牠們亮麗登場；其實想要邂逅牠們的身影並不容易，要在有露水的潮濕清晨或下過雨的傍晚，就是牠們「散步詠涼天」之際，成為地球上的一位「熟客」── 蝸牛。

蝸牛屬於腹足綱有外殼的軟體動物，牠默默地生長，不鳴不叫；天氣熱時，躲在樹葉下、陰涼處，且不被干擾的地方，或天氣太乾燥寒冷時，乾脆進行冬眠或休眠，此時，會分泌出黏液形成一層鈣質薄膜封閉殼口，全身藏在殼中，避免水分散失，等氣溫和溼度合適時就會出來活動、覓食。

蝸牛很懂得自我保護，若被人踢到，牠就縮起腹足像石頭一樣裝死，不像其他動物，死命的逃跑；其實，牠有自知之明，行動慢是牠三慢中的弱點，不會逞強找死；因此，牠的壽命一般維持在5、6年。

舌齒上萬 食量驚人

蝸牛一身軟綿綿的，大家都以為牠沒有牙齒；然而，世界真奇妙，牠擁有全世界最多的牙齒，但不是跟我們一樣是「立體牙」，而是嘴裡有一條矩形的齒舌，上面長著細小而整齊的角質舌齒；這些舌齒最多有135排，大概每一排都有105顆，曾經有人計算出來蝸牛的牙齒數量是2萬6000顆，這樣龐大數量的牙齒誰能比擬呢？

但問題就在這裡，牠簡直是「大胃王」，食量大得驚人，整天不停地咀嚼，農作物不分老嫩，通通成為牠的美食。我曾栽種火龍果，眼看著花開得燁燁燦燦，小果實跟著冒出頭，就逃不過蝸牛的「賊眼」，不消多時，啃到體無完膚，連堅硬帶刺的植株都不放過，果農對牠恨之入骨，想盡辦法消滅牠；鳥為食亡，蝸牛也是如此貪嘴。

一殼到底 螺旋發展

這是個有趣的問題，經驗中海邊的寄居蟹隨著身體逐漸長大，不斷地尋找適合的外殼，如果找不到，就找廢棄瓶蓋或竹筒暫居，因而，大家都以為蝸牛也一樣會換殼；其實不是這樣，小蝸牛剛從卵中鑽出就已經背著小殼，而隨著時間推移，逐漸長大，但是不能隨意換殼，因為其肉身與殼緊密相連，許多重要的器官都生長在殼裡，一旦被剝離了外殼，蝸牛也會很快死去。

那怎麼辦呢？天生萬物，自有其生存之道，原來蝸牛外套膜會分泌貝殼成分，在原來殼外側長出一圈圈新殼。而愈靠近外圈的螺旋會愈寬，蝸牛殼的半徑也就愈長愈大，因而滿足了成長中蝸牛的住房需要；我們常說的螺旋式發展，就是像蝸牛的殼由小逐漸擴大的意思。

雌雄同體 都可產卵

蝸牛是雌雄同體，但須異體交配，雌雄均會產卵，即本身既當爹又當娘，十分有趣。兩個蝸牛碰頭就成佳偶，互相用觸角接觸，然後頭和頭相對，身體並連，彼此生殖腔的位置相接，每次交配大約需要2至4小時之久。

蝸牛繁殖率相當高，每隻蝸牛每年可產卵6至7次，每次平均可產200粒。在交配後受精卵經過生殖孔產出體外，卵都產在地下數毫米深的土中或朽木、落葉之下孵化，孵出的幼體已成蝸牛的樣子了。蝸牛是我們身邊的朋友，雖造成農作物傷害，但也是地球上廢棄殘渣的清道夫，減輕垃圾量的負擔。