千古佳話

世說新語有一篇文章是晉朝名宰相謝安，與他的兒女們一同講論有關詩文的義理。這時忽然大雪紛飛，謝安高興的問到：「白雪紛紛何所似？」姪子胡兒說：「撒鹽空中差可擬。」姪女道蘊說：「未若柳絮因風起。」謝安大笑，非常高興。

文中所說的柳絮就是柳樹的種子外面所覆蓋的冠毛，柳樹利用風力來幫忙傳遞它的種子，柳絮就是幫忙傳播種子的飛翔翼，讓很輕很小的柳樹種子可以隨著風散播到適合的生活環境，成長茁壯。

分布在水邊

在台灣我們比較容易觀察的柳樹是水柳，特別在鄉間的水田岸邊，水圳邊或者民家附近的池塘邊都可以看到水柳的身影，水柳生長高度不會很高，最高大約是10公尺，但是樹皮上面會有一些裂痕，葉片像是拍扁的小辣椒或者是拉長的小水滴，我們稱這種葉片為披針狀葉片。

雌雄異株

水柳跟木瓜一樣有公樹跟母樹之分，所以柳樹必須透過小昆蟲的幫忙傳播花粉 ，才有機會傳宗接代。每年冬末春初，水柳會開始開花，而水柳的花相當特別，很像是一根根的媽媽用來刷奶瓶的小毛刷，這樣的開花方式中國人給它一個很美的名字叫做葇荑花。

柳絮隨風飄

完成授粉的母樹會開始在樹上結起一根根小串珠般的綠色果莢，一直等到這些果莢成熟後，在一個陽光普照微風徐徐的好日子，果莢會繃開裡面帶著種子的柳絮就會雖風而飛，滿空中飛翔的柳絮就像下雪一般。

謝安叔姪這段對話相當有趣，也告訴我們人與環境之間是如此融合，文學與自然是如此密切。用柳絮比擬下雪的景象，如果沒有過這樣的經驗，沒看過這樣的景象是無法感受的。