文／人間社記者周美瑩

雲林北港因媽祖信仰而聲名遠播，向來有「北港媽祖，鯤鯓王爺」之說，每年農曆3月「迓藝閣、瘋媽祖」的盛大繞境活動家喻戶曉，甚至衍生「北港廟壁──畫仙」、「北港香爐──大耳」等歇後語，是一個充滿宗教風情的小鎮。

北港舊名「笨港」，是明末清初台灣重要港口之一，康熙年間《諸羅縣志》記載：「笨港街，台屬街市，此為最大」、「商船輳集，載五穀貨物」；乾隆年間《台灣府志》更記載：「笨港街，俗稱小台灣」，可見當時繁華。

根據北港文化歷史工作者紀雅博撰寫的《尋根探源話笨港》一書記載，笨港自明朝天啟元年（1621年）由顏思齊率眾開墾，於今北港、水林設立十寨，為漢人大規模移民台灣之始。如今北港圓環仍有「顏思齊先生開拓台灣登陸紀念碑」。

神昭海表 宗教建築之美

清朝詩人施瓊芳寫的〈北港進香詞〉有「北港靈祠冠闔台」詩句，其中「北港靈祠」指的就是朝天宮。相傳清康熙33年（1694年）臨濟宗樹璧禪師自福建湄洲「朝天閣」迎請媽祖金身來台，在笨港登陸，居民懇留神像，並懇請樹璧禪師主持祀事，後於康熙39年（1700年）建廟。

朝天宮因北港溪多次氾濫，加上1894年北港街發生大火、1904年斗六大地震而嚴重損毀，經多次重建才得以保存。現今「一埕七院四落八殿」的廟貌，是由漳州首席木匠師陳應彬擔綱建造，於日治大正元年（1912年）完工。

朝天宮擁有許多古匾，包括雍正御筆「神昭海表」、光緒帝御筆「慈雲灑潤」、福建水師提督王得祿所題「海天靈貺」等匾額；殿內石雕、木刻精美，雕飾繁複。每年農曆3月的「真人藝閣」遶境遊行，以及白沙屯媽祖徒步進香，都是媽祖祭典中的亮點。

百年甕牆 大地震未傾倒

共和街與安和街交界處有一座「甕牆」，是清朝郊商顏東義宅第圍牆的一部分。道光年間，顏家在北港「暗街仔」建宅第，以壓艙的酒甕築成圍牆，1904年斗六發生大地震，顏家在重修宅第時，未傾倒的甕牆被留下。

顏家以開設土壟間（碾米廠）、油車行（油廠）、糖廊致富，其宅第所在的共和街舊名「蕃簽市」、安和街稱「暗街仔」，是昔日北港販售蕃簽、米糧及百貨的市街，由於街道狹窄，陽光照射不到，因此稱為「暗街仔」。

山東溯源 武德宮添傳奇

北港武德宮主祀武財神趙公明，相傳道光年間由先民奉請武財神金身渡海來台，後因戰亂等因素，導致金身沒入地下長達百年，後來由中醫師陳茂霖透過扶乩方式，始為財神爺重塑金身，並慷慨捐地、出資興建武德宮。

武德宮的建築、殿堂對聯及所有決策，全由神明扶鸞指示。1977年，陳茂霖僅靠一篇鸞文，即率團至山東齊河縣趙官鎮祖廟探源，但祖廟早已毀損；返台後，武財神透過扶鸞出筆，以北港作為祖廟，更是令人嘖嘖稱奇。

花燈原鄉 源自巷弄燈會

北港花燈可追溯自清代，早年是由民眾自動發起，日治時代的醫生詩人兼作家賴和，曾撰寫〈北港竹枝詞〉描述北港朝天宮元宵燈會的盛況。朝天宮於1965年舉辦第一屆元宵花燈展，首度加入電動花燈，賞燈人潮絡繹不絕，曾風靡全台，因此被喻為花燈原鄉。

歷史建築 三層自來水塔

日治時期，因北港朝天宮香火鼎盛，市街發展蓬勃，民生用水需求日益增加，因此於昭和4年（1929年）開始興築自來水廠，翌年完成，為當時全台最進步的自來水廠之一，廠內設有一座三層水塔，為雲林縣歷史建築。

這座三層式水塔，第一、二層為十角型構造，每邊各開有一扇拱型窗，第一層為辦公室，第二層為會議室，第三層為圓柱形儲水塔。當時這樣的水塔建築，台灣地區只有澎湖及北港兩座，如今只剩北港依然留存。