文／余遠炫

明惠帝朱允炆曾與明太祖朱元璋討論即位後的難題，也就是散布全國各地藩王對他的威脅。朱元璋不敢承認卻也無法否認，於是朱元璋修改了《祖訓錄》，明定藩王與皇帝之間的分際與禮儀。這大概是朱元璋所能想到的辦法了。但他去世後，朱允炆即位為帝，卻在一年之內連廢了五位藩王，完全沒有什麼「以禮節之，以義待之」的模樣。

最早遭殃的藩王是周王朱橚，他是燕王朱棣的親弟弟，明惠帝的五叔，卻被以意圖謀反為名流放雲南。明惠帝在解決藩王可能帶來的危害時，是採取激烈的方式處理，當時兵部尚書齊泰建議攻打燕王朱棣，但大學士黃子澄認為師出無名，不如改採剪除側翼的方式，削弱燕王的力量，也警告其他藩王不要輕舉妄動，最後再對燕王下手。明惠帝同意了黃子澄的建議，於是對周、齊、湘、代、岷五王或貶或廢。

但明惠帝的十二皇叔湘王朱柏，卻是一位文武雙全，能力出眾的藩王，很受朱元璋的喜愛，也受到封地荊州百姓的喜愛。朱柏從小就長相俊美，長大後更通達賢明，明朝才子解縉曾讚美朱柏「寫得一手好書法」，才氣相當高。

明太祖洪武十八年，朱柏十四歲那一年，要離開京城到荊州就職藩王，朱元璋看著兒子們上任，他都會送兒子一塊玉珮，然後要他們轉身離開，同時他也會注視著玉珮送別。

朱柏配戴玉珮卻不轉身，朱元璋覺得很納悶，便問朱柏理由，朱柏回答說：「兒子不能背對著父親，這是失禮的行為。」朱元璋很滿意這個答覆，平時朱元璋吟了一首詩，總會讓朱柏為他書寫下來，朱柏的書法字具有大家風範。但這位讀書讀到半夜才睡，膂力過人，騎馬射箭舞刀弄棒允文允武，且對國家忠心耿耿的藩王，卻遭有心人舉報陰謀造反。

朱柏知道這其實是惠帝削藩的舉措，他非常的傷心難過，竟然帶著全家，關閉城門引火自焚，年紀僅二十八歲，朱元璋的好兒子、明惠帝的好叔叔，竟然就這樣人間消失。

湘王的死刺激了燕王朱棣，他的「奉天靖難」固然有稱帝野心，也有被逼迫的原因。政治無情，實在令人費解。