文／吳宏信

絲瓜原產自印度，屬於葫蘆科，又名吊瓜、天絲瓜、天羅、蠻瓜、綿瓜、天絡絲等，台灣俗稱菜瓜。

絲瓜引進中國的年代，一說於唐宋時期，如宋代詩人君端〈春日田園雜興〉：「白粉牆頭紅杏花，竹槍籬下種絲瓜。」一說於明代，李時珍《本草綱目》：「絲瓜，唐宋以前無聞，今南北皆有之，以為常蔬。」另有學者說絲瓜中國自古即栽培。以上說法皆有待專家考證。

絲瓜嫩時可食用，是民眾日用的蔬菜之一，一般吃的是圓筒絲瓜，果面平滑；另一種稜角絲瓜，表面有十道稜角，又名八角瓜、十角瓜，粵語稱勝瓜，澎湖菜瓜即屬此類。

絲瓜煎煮炒炸皆可，《本草綱目》載：「嫩時去皮，可烹可曝，點茶充蔬。」「其花苞及嫩葉、卷鬚，皆可食也。」絲瓜亦可入藥：「絲瓜絡甘，通絡行經，解毒涼血，瘡腫可平。」正所謂「秋敗絲瓜勝良藥」。但《欽定授時通考》提到「不可生食，性冷解毒，多食敗陽」，點出了食用絲瓜的禁忌。

絲瓜可作庭園觀賞、遮蔭，瓜熟盡之老絡為洗滌聖品，「可藉靴履，滌釜器」，稱之菜瓜布；亦可洗硯、縫製薄被。絲瓜葉、藤及根都能入藥，絲瓜汁液有「美容水」之譽，還能當藥用，去燥火、降暑熱，全身是寶。

有關絲瓜的俚語及譬喻，如：「人若衰，種匏仔生菜瓜」，比喻人倒霉的時候，往往事與願違。「澎湖菜瓜」因為有十捻，被比喻為「雜念」。「菜瓜藤，肉豆鬚，分不清」，意思是難以分辨，就像「目睭花花，匏仔看做菜瓜」；絲瓜也用來表示思念和牽掛，乃取其諧音。

古代文人墨客愛絲瓜，如宋代杜北山的〈詠絲瓜〉提到「數日雨晴秋草長，絲瓜沿上瓦牆生」，描寫藤蔓爬滿圍牆的景象；齊白石常以絲瓜入畫，取其葫蘆科有福祿的寓意。國際著名語言專家季羨林的散文〈神奇的絲瓜〉，表達出對絲瓜的讚美，可說是很貼切的描述。