文／陳招池

日前，網路流傳一篇介紹桐花的文章，大意是說雄性桐花先落地，化作春泥，養分滋養雌桐花，這是一則謬誤，誤導視聽；跟據我多年觀察住家附近油桐花開花的情形，雌桐花和雄桐花是不同株，也非雌雄同體。

雌雄異株 燦爛奪目



網路有此一說，千年生桐花是雌雄異株，3年生的才會雌雄同株，但很少見，在苗栗西湖渡假村，只有一兩棵，其它都是雌雄異株。近期油桐花開得燦爛奪目，很多人只是走馬看花，沒能看出門道，我提供分辨雌雄花讓大家大飽眼福吧！

雄桐豔麗 雌桐素雅



雄性桐花開得早，花柄很長，花朵呈放射性開展，一簇簇，像新娘手上的捧花，也像繡球花般，又碩大又豔麗；當風一吹桐花凋謝，是整朵整朵的掉落，像隻白色飛舞的小蝴蝶，掉落後，柱頭沒有膨大的子房，當然無法孕育出油桐子，無疑地，它是雄性花。

雌性桐花，花柄很短，要托住子房，密集捱著枝葉頂端長，花叢不大，顯得隱密又畏縮，不像雄性花囂張跋扈狀；花朵凋謝時，是一片一片花瓣掉落，不是整朵花掉下來，花片掉光了，柱頭留下膨大的子房，然後，子房慢慢長大，約3個月時間，成熟到像荔枝大小，果實的表皮不光滑，有皺褶，掉落後，顏色由綠皮轉深褐色。

台灣光復初期，住在桃竹苗山區的鄉民撿拾成熟的油桐子，晒乾，去掉堅硬的外殼，取其種子販賣，是一筆不小的財富。如今，沒有利用價值，掉了滿地，任其自生自滅，非常可惜。我常發想，若能善加利用，是否對能源短缺有所貢獻。