【記者曾博群台北報導】科學家迄今仍在瞭解正常細胞為什麼會癌化的原因，有別於基因突變的觀點，國立陽明交通大學口腔生物研究所教授黎萬君與博士謝宜達，從細胞代謝的角度切入，研究「粒線體基因調控」對於「頭頸癌細胞」特性影響，發現癌細胞中異常粒線體生理的重要性，使粒線體基因可望成為頭頸癌標記。

黎萬君表示，這項研究可以證實癌細胞存活的關鍵在於對不同環境的代謝適應。他說，正常細胞透過粒線體的呼吸作用來獲得能量，但癌細胞卻不喜歡粒線體，間接證實癌細胞在「變壞」過程中會透過許多不同的代謝改變，來迎合惡劣環境。例如缺氧環境的挑戰，讓自身存活。

研究團隊證實粒線體基因組造成的代謝改變，造成頭頸癌細胞的癌化生理，透過活化癌細胞內的ERK與Akt訊息傳遞路徑，讓癌細胞在無法從粒線體代謝取得生存所需時，透過其他分子機制獲得生長優勢。

研究團隊利用舌頭、口腔及下咽等頭頸癌常見部位的細胞，結合動物及臨床人類頭頸癌組織，都獲得粒線體轉錄因子及mtDNA與癌細胞惡性呈現相反關係的結論，證實粒線體轉錄因子是頭頸癌的抑制因子。目前已有藥物針對抑制ERK與Akt路徑正在開發中，這項研究提供粒線體基因組是另一個可以作為預測頭頸癌腫瘤的指標。