文／阿梨姊姊

當我們遇到危險時，我們會趕緊逃跑，那長在土裡的植物，遇到危險時該怎麼辦呢？會像電影《魔戒The Lord of the Rings》裡的森林大軍樹人（Ents）拔根飛奔而走或為正義而戰嗎？現實生活裡，當然沒有這種場景。但別以為植物就呆呆的站在那裡喔，經過數萬年演化的植物，早已晉級擁有自我防禦力！深根土壤的植物，無法藉由兩條腿逃跑，只好藉由武裝自己，避免被吃掉。

以近年來大受歡迎的園藝植物仙人掌為例，它們原生長於乾燥少雨的美洲沙漠，藉由飽滿的身軀儲存大量水分，葉子為避免水分散失，逐漸退化為針刺狀。但是可曾見過小動物因一時餓昏頭，敢大口啖下飽滿多汁的仙人掌，可能還沒填飽肚子，就先被仙人掌扎得眼淚直流，這就是植物保護自己的方法之一。

事實上植物除了具有毒性、具有尖刺之外，能嚇阻掠食者的方法還有很多，如一些植物長得很高大，葉子生在頂端，這樣一來，除了長頸鹿和樹棲動物以外的多數動物，就吃不到它們的葉子，也就自然保護了自己，還有路邊的含羞草，當它的枝葉遇外力的震動時，葉身立即能自動閉合。另外有一種番杏科的生石花屬植物，外觀酷似卵石，許多動物難以分辨真偽，屬於擬態形式。而葫蘆的葉子裡分泌一種激素，當甲蟲取食時，就會自投羅網足以被毒死，這些都是植物多樣性的保護方式。

植物跟我們一樣，懂得保護自己，透過不斷的演化，改變自己的氣味、外型或毒性等，讓自己適應生態變化。小朋友，共榮共生的大自然，是不是非常神奇有趣呢！