文／德禪

我們曾於2月時介紹無患子科的無患子樹，識得此種植物是自然珍貴「天然的洗潔劑」。今天我們再認識一種同屬無患子科的植物──油患子木。有年3月上旬，我在高雄市澄清湖邊，與一種陌生的植物不期而遇，查詢資料後，方知它正是油患子木（學名Schleichera oleosa），而且還是無患子科久樹屬的唯一物種。油患子木又稱「爪哇耀木」，原產於南亞的喜馬拉雅山南麓和印度西部地區。

從種子發育出來的油患子木幼苗，第一枚葉片是三出複葉，爾後再長出的葉片都是一回偶數羽狀複葉。油患子木的葉片，在2月時轉為黃色，並掉落地；3月初，全樹即會冒出紅色嫩葉，同時長出綠色花苞，雌雄異株或同株。

油患子木的花兒為雜性花，黃色小花聚生呈圓錐花序，著生於葉腋。幼果綠色，成熟時轉為黃色，近似於龍眼果。果皮有刺狀突出，故又稱為刺果木。內有一顆種子，堅硬。熟果可以生吃，略帶特殊酸味。

在東南亞，油患子木是膠蟲（Kerria lacca）的重要寄主，所以英文名稱為馬來紫膠樹（Malay lac tree）。台灣於1945年引入，栽種於高雄的澄清湖和原生植物園；目前原生植物園內只剩下一棵存活，澄清湖園區內則有數棵，3、4月的此時，是油患子木正在換新葉的時刻，我們可以藉由滿樹紅彤彤的嫩葉加以辨認喔！它正脫裝換新衣裳。

油患子木與無患子、龍眼、荔枝、番龍眼（又名台東龍眼）皆為無患子科植物，雖同科而不同屬，5種植物分別歸入久樹屬、無患子屬、龍眼屬、荔枝屬、番龍眼屬。另外，在中國大陸的四川，也有將無患子稱為油患子的情形。

油患子木的屬名Schleichera，係表彰瑞士植物學家施萊謝爾（Johann Christoph Schleicher, 1768-1834）的貢獻；其種名oleosa，意思是「多油的」。此種植物具有經濟價值，可以從油患子木的種子榨出油脂，以製作髮油，或用來烹調、照明。