文／曙光

各位同學都知道，有時候，衣物、皮膚或鍋底的髒汙，光用水洗是洗不乾淨的，這時候，如果把髒的地方用肥皂或洗衣粉、洗手乳、去汙粉加水搓揉或刷出泡泡，再用清水沖洗一下，很快的，髒汙就不見了。

請大家不妨想一想，這些肥皂和洗劑究竟含有什麼特殊物質？為什麼它們搓出來的泡泡，會成為油汙、原子筆漬或醬汁、塗料的剋星呢？

答案是：市面上販售的洗劑，包括洗手乳、洗碗精、洗衣精、洗髮精、沐浴乳、地板清潔劑、廁浴清潔劑、去汙粉，甚至化妝品、牙膏、汽車雨刷精……都含有一種統稱為「界面活性劑」的成分。

親水親油 兩大特性



由於「界面活性劑」內含兩種分子，其中一種很喜歡和「水」親近；另一種則喜歡和「油」（有機物質）親近，具有同時能融合水跟油汙兩種分子的特性，才能達成「去汙力強」的不可能任務。

當我們使用洗劑或清潔劑時，只要先讓它「乳化」產生泡泡，親油端的分子就會把家具、鍋具、衣物或頭髮上的油（髒）汙吸起抓住，之後再藉由沖水的動作，便可讓親水端的分子跟著水流一起把髒汙帶走。

隨著工業演進，界面活性劑成為日常中無處不在的用品成分，可說是與現代人的生活息息相關，需要量也與日俱增。因此大自然界雖然能供應小部分的界面活性劑，但絕大多數的界面活性劑乃是由石化提煉出來的。

汙染環境 生態失衡



這種由石油、椰子油或棕櫚油提煉而得的SLS（12烷基硫酸鈉），再經化學處理後成為SLES（12烷基聚氧乙醚硫酸鈉），就成為具有成本低、清潔力強等優勢的石化界面活性劑，更是市售清潔劑熱門的原料來源。

然而這種石化界面活性劑，並無法被大自然分解，排入汙水系統後，會造成環境汙染，也會危害生物。透過食物鏈的累積與傳播，則易導致生態失衡。也因為清潔力強，長期使用的話，容易對肌膚造成刺激，也會殘留在體內，對人類的生理機能造成影響。

所以有愈來愈多注重環保意識的家庭或企業，如今逐漸選用由植物提煉的界面活性劑製作的洗劑或去汙劑，雖然得付出稍微高一點的價錢，但可同樣達到清潔的目的，又可以友善地球和環境，何樂而不為呢？