文／吳芳枝

讀書的年代，書包裡的鋁製便當盒，是大家的共同記憶。民國50年初，物質匱乏，升斗小民生活貧困，晚餐時，母親先挾一些菜放櫥櫃裡，讓我隔天帶便當，否則等一下像餓虎似的小傢伙撲上來，就如秋風掃落葉，寸草不留。

家裡沒有冰箱，學校也沒有蒸飯設備，夏天溫度高，飯菜密封在飯盒裡，到中午常有股餿味，冬天則凍結一層油，雖是冷飯冷菜，但我也沒鬧過胃腸，窮苦孩子免疫力較強吧。

記得有一次，中午打開飯盒多了一個醬油荷包蛋，蛋的香氣撲鼻而來，原來那天我生日。饑腸轆轆的我，瞬間扒個精光，真是幸福呀。

同學間家境貧富的差距大，有的是家人送來香噴噴、熱騰騰的便當，光聞味道就讓人猛吞口水；有的則是寒酸的菜色配地瓜飯，只能低著頭猛吃。

坐我旁邊的同學是醫生的女兒，每天中午家人用精緻的提籃送飯來給她，打開便當盒，香氣撲鼻而來，我常偷瞄她的豪華便當，菜色豐富變化又多，讓我好生羨慕。

有一次，醫生的女兒生病請假，拜託我放學後繞過她家，告訴她課程進度和各科作業。一個星期日，她媽媽做了一大盒壽司讓我帶回家，弟妹們第一次吃到日本料理，開心得又叫又跳，快樂又滿足。

外子說他生長在農村大家庭，父輩兄弟未分家，食指浩繁，每天得準備十個便當，排起來像一列火車。鄉下人勤儉成性，便當菜色寒磣，也不敢嫌棄，他說只要白米飯不加太多地瓜就特別香。想起那年代的孩子，懂事知足，真叫人疼惜哪 !

讀書時，搭火車到高雄，都是買慢車票，每站皆停，要三、四個小時。停靠車站的幾分鐘，賣便當的小販立即沿著月台叫賣，追著火車來回跑，因為時間短促，大家分秒必爭。

台鐵的招牌便當吃了好多年，菜色多元，色香味俱全，一直到現在仍然懷念它的味道。至今只要搭乘火車，我仍會到販賣部買鐵路便當在車上吃，尤其是家人旅行時，在車上吃便當，別有一番滋味。