人要衣裝，佛要金裝，鳥更需要羽裝；羽毛在鳥身上除了具備保暖，飛行所需之外，更需要運用它來吸引異性以達到傳宗接代的任務，因此羽毛對鳥類而言異常重要。

(圖1)鳥類的活動區域很廣，陸鳥活動在林子裡的上、中、下層，水鳥則活動於水域裡。基本上這些區域很容易把鳥身上漂亮的羽毛弄髒掉，或使其破損。雖然鳥類有這樣的困擾，幸好在牠的生物演化上，同時具備了能隨時用來保養羽毛的保養品，那就是「尾脂腺」、「粉羽」和「粉末」。

大部分的鳥類其尾基部上方有尾脂腺，尤其雁鴨類的尾脂腺最為豐富。(圖2)

　　雁鴨類於水中或上岸後，你會看到牠們的嘴會不停地在身上各處啄抹，沒錯，牠們正在勤快的將尾脂腺塗抹於全身的羽毛上，尤其著重於腹部的羽毛（腹部與水的接觸最頻繁），因為這部份的羽毛最需要清潔，最需要讓羽毛具有隔水性，而能產生最大的浮力，使划水前進之時，亦能將水的阻力降至最低的程度。

　　除此之外，大部分的陸鳥亦勤於將尾脂腺塗抹於全身，當然也是以清潔、保養為主要目的，以讓自己的身體隨時保持在最美的狀態。
(圖3)
另有少部分的鳥類缺少尾脂腺或不發達，而具備了粉翮。

粉翮生長於鳥類的胸腹部，是鷺科鳥類特有的粉區，鷺科的鳥類如蒼鷺、夜鷺……等均有（黑面琵鷺是采鷺科，牠有尾脂腺，而無粉翮）。粉區的羽毛會不斷的生長，然後破碎成粉末，牠們則藉由粉末的產生來清除沾於羽毛上的髒物，並防止羽毛沾水。所以，最重要的的作用仍是為了隨時清潔保養，好讓全身的羽毛有最佳的呈現。(圖4)

粉末是鳩鴿科鳥類所特有，鳩鴿科鳥類便運用粉末來保養、清潔身上的羽毛，粉末當然也是牠們的保養聖品。鳩鴿科的鳥類如鴿子、紅鳩、金背鳩等全身羽毛均能產生粉末，讓羽毛粉亮粉亮、不沾水，永保光鮮亮麗，污物、污水永遠也沾不上身。

　　有尾脂腺的鳥類便沒有粉翮、粉末；相對的有粉翮、粉末的鳥類，便沒有尾脂腺。

圖{1}赤腹鶇的羽毛有油脂，所以細雨會在牠的羽毛上呈現小水珠。

圖{2}紅鳩身上的羽毛具有粉末，可防止羽毛沾水。

圖{3}尖尾鴨有豐富的尾脂腺，因此能使羽毛飽存空氣，而順利浮於水面。

圖{4}丹頂鶴正在運用油脂（尾脂腺）來保養羽毛（日本北海道）。