在宋代，刷牙作為一項衛生保健措施，在社會上已有相當程度的普及。

南宋吳自牧《夢粱錄》〈諸色雜貨〉一節，在「挑擔賣……」之後所列的小商品名目中，有「刷牙子」一項，臨安城中的貨郎沿街叫賣日用雜貨，牙刷是其貨擔上的常供貨品之一。

《夢粱錄》〈鋪席〉一節，羅列臨安著名店鋪，有「凌家刷牙鋪」和「傅官人刷牙鋪」，表示當時已經有生產、經營牙刷的專門鋪子。

從理論層面來說，成書於北宋政和年間的官修醫書《聖濟總錄》「口齒門」專列〈揩齒〉一節中，竟然列出了多達二十七種揩齒藥方，相應的，不同方子的揩齒藥具有不同的保健功能，不過，每個方子都強調「每日早晚揩齒」、「每日如常揩齒」，可見，在宋代，天天刷牙、早晚刷兩次牙，已經成了常識。

元人郭恆惠有一詩，描述道：「南州牙刷寄來日，去膩滌煩一金直。短簪削成玳瑁輕，冰絲綴鎖銀鬃密。」不難看出，詩中所寫的古代牙刷，有著與今天牙刷相同的形制。

有意思的是，唐代法門寺地宮出土衣物賬中，記錄皇室進獻的「揩齒巾」，看來，直到晚唐，即使上層社會中也還沒有使用牙刷，而是利用「揩齒巾」清潔牙齒。再向前追溯，孫思邈所撰《備急千金藥方》「齒病」一節提到「每旦以一捻鹽內口中，以暖水含，揩齒及叩齒百遍，為之不絕，不過五日口齒即牢密。」可見在初唐甚至更早的隋代，已經產生了每天早晨「揩齒」的衛生習慣，不過，那時還沒有專配的揩齒藥，只是以鹽和溫水來清潔口腔，至於其時具體如何「揩齒」，則不得而知。推測起來，到晚唐時代「揩齒藥」應該已經出現，這時候，是用揩齒巾蘸藥來刷牙。關鍵的變化，恰恰發生在從晚唐到北宋末年這一段時間，用牙刷刷牙的習慣應是在此期間漸漸形成。