「『這片刀鋒』，帕迪西說，一面還用湯匙的把手碰碰刀鋒，『能切開世界上所有物質』…威爾手握著匕首，感覺湯匙把手的尖端微微抗拒，接著湯匙就被切開了。」，這匕首是奇幻小說黑暗元素三部曲之二的奧秘匕首，是一把看似普通的短劍，有兩面刀鋒，其中一面如故事中的匕首人帕迪西所描述，是無堅不摧的，即便是倚天劍和屠龍刀都較之遜色。

一把匕首要夠鋒利，要能切割物質，刀鋒一定要夠薄，如果只是夠堅硬，那也只是把物質擊碎，使之分解，若要像庖丁解牛，讓刀鋒在牛骨、經脈之間的縫隙遊刃餘地，那刀鋒得薄過縫隙。同樣地，奧秘匕首真能切開世界上所有物質，那就得能在最小的縫隙間穿過。

物質間的最小縫隙有多窄？我們先瞭解一下最小物質的結構，也就是原子的結構。希臘哲人德模克利特提出物質不可分割的原子論，到了19世紀末，才真正觸及到原子的科學研究，1897年湯姆森的陰極管實驗發現了看不見的電子，他提出布丁模型解釋原子的結構，認為原子就像一客布丁，電子像葡萄乾埋在直徑10-8公分（定義為一埃）的布丁原子內。但拉賽福用微小粒子（氦原子核）撞擊金箔，卻發現大部分的粒子會穿透，少部分會反彈回來，從穿透和反彈粒子的數量比，推算原子應該像太陽系一樣，中心是較重的原子核，帶有正電荷，負電荷的電子像行星一樣繞著原子核轉（如圖）。

拉賽福認為原子內充滿了縫隙，原子大小約10-8公分，而原子核只有原子的一萬分之一。想像一個長寬高各一百公尺的超大玻璃箱是一顆原子，原子核只是當中的一顆直徑一公分的玻璃彈珠，玻璃箱內除了少數更小的電子彈珠到處亂竄，其他都是空虛的。所有的物質都是由這種原子結構所組成的，不同物質的差別只在原子核的大小以及電子的多寡，可以想見物質內有多大的空洞！如果奧秘匕首的刀鋒薄過原子，就可以像《奧秘匕首》小說主角人物威爾，「把心思專注在匕首尖端，它就找到那個縫隙。在空氣中一路感受，直到你感覺到是世上最小的縫隙。」