文／淺山設計

在地質界中的「石膏」（Gypsum）是一種二水硫酸鈣礦物，跟一般人所知「斷手斷腳好朋友」的加熱製程「熟石膏」，是不一樣的物質。石膏是一種蒸發鹽礦物，為海水或鹵水經蒸發作用的沉澱物，因此在地質學中會被當作一種古環境指標，找到巨厚石膏地層就代表發現古海洋或鹽湖的遺跡了！它的外觀多為柱狀或短柱狀晶體，雙晶現象常讓它有著魚尾狀的外觀，也是摩氏硬度2的代表礦物。

在台灣，大晶體的石膏並不是隨處可見，但位於高雄市大社地區可見泥岩中散布著這些外觀如「忍者飛鏢」的扁平晶簇。第一次發現的地質學家肯定腦海中問著：這些紀錄是否說明了大社地區曾經是古海洋？

為試圖解讀這些石膏隱含的訊息，科學辦案就此開始。透過硫同位素技術，發現這些晶體與所知古海水沉澱石膏成分落差甚遠，因此認定並非海水所沉澱，加上一旁泥岩中有許多細粒黃鐵礦與其風化產物，地質學家推敲了一種全然不同的石膏生成成因：它是泥岩中黃鐵礦崩解產生的次生礦物。但黃鐵礦又是如何生成？追根究柢下去，又是另一段地質偵探故事了。