【本報台北訊】荷蘭萊登天文台（Leiden Observatory）研究團隊近期發現了一個直徑1630萬光年的巨大星系，將其命名為Alcyoneus；台北市立天文科學教育館日前指出，這個星系是目前已知最龐大的星系，較地球所處的銀河系大150倍。

堪稱宇宙第一 以神話巨人冠名

荷蘭萊登天文台研究人員利用低頻陣列（Low-Frequency Array,LOFAR）電波望遠鏡，首次發現了這個新的重量級星系；LOFAR分布在歐洲52個地點、由2萬個無線電天線組成，研究人員在整理數據時，檢測到巨大的反射射電波瓣，並發現了這個「巨獸」星系，因此以希臘神話中的巨人Alcyoneus來命名；研究成果發表在《天文與天體物理學》（Astronomy & Astrophysics）期刊。

台北市立天文館表示，這個巨獸級星系位在距離地球約30億光年的地方，屬於電波星系，一般電波星系的電波瓣僅約百萬光年，Alcyoneus的電波瓣範圍則達1630萬光年，遠遠超過之前已知最大星系──390萬光年IC 1101的4倍，相較地球所在的銀河系直徑僅10多萬光年，Alcyoneus足足大了150倍。

Alcyoneus星系在天文學分類為「電波星系」，是在無線電波長上非常明亮的星系，核心包含超大質量黑洞，當物質落入黑洞時，部分物質會匯集到黑洞兩極，並以兩股電離電漿噴流形式，以接近光速的速度向外釋放能量，可能是活躍星系核或類星體、耀變體，噴流傳播很遠一段距離後，尾端會擴散成巨大的電波瓣。

Alcyoneus星系是一個正常的橢圓星系，總質量只有太陽質量2400億倍，甚至不到銀河系的一半，中心黑洞質量則約太陽質量4億倍（比最大黑洞的質量小100倍），與多數電波星系相比，Alcyoneus中心比例整體來說偏小，它如何產生如此巨大的噴流，目前仍是個謎。

台北市天文館 26日介紹新發現

研究人員提出2種可能性：一是該星系周圍環境的密度比較低，導致它的噴流能以前所未有的規模擴張；另一種可能的解釋是，Alcyoneus星系存在於宇宙網（連接宇宙大量星系的巨大氣體與暗物質結構）細絲上，所以它的噴流能沿著結構與路上看不見的暗物質延伸。

研究人員也指出，找出Alcyoneus星系膨脹得如此大的原因，將有助於了解其他星系是如何成長的。

台北市立天文館表示，若民眾對相關新知有興趣，天文館定26日舉辦「宇宙紀事2月講座」，將詳細介紹這些神奇新發現，詳情可至天文館網站查詢。