●杭州仁和人氏，俗姓沈，明朝嘉靖十四年（1535）生於望族世家。父名德監，號明齋先生，母周氏。

●未出家時，見鄰家老婦日誦佛號千聲，問其所以，老婦回答其夫生前念佛，無疾而終，自在往生，可見念佛功德不可思議。因此深信佛法不可思議，書寫「生死事大」於案頭以自警策。

●因為父母相繼去世, 感無常而決心出家修行，於是與妻子湯氏訣別：「恩愛不常，生死莫代，吾往矣，汝自為計！」，因作〈七筆勾詞〉明出家志向。

●師字佛慧（1535-1615），別號蓮池。居雲棲寺四十餘載，弘化一方，深得民心，世稱「蓮池大師」或「雲棲和尚」。

●明神宗萬曆四十三年（1615）六月底，大師先是離山到城裡，和諸弟子、故舊告別：「行將他往」。七月初一，上堂對眾開示：「明日吾行矣！」。次晚，大師留下遺訓：「眾老實念佛，莫作怪，莫壞我規矩。」，後向西念佛而逝。世壽八十一，僧臘五十。

●為淨土宗第八代祖師，又與紫柏真可、憨山德清、犍益智旭並稱為明代四大高僧。

●蓮池大師著作

《戒疏發隱》、《阿彌陀經疏鈔》、《佛遺教經節要》、《具戒便蒙》、《水陸儀規》、《竹窗隨筆》、《往生集》、《淨土疑辯》、《禪關策進》、《楞伽經摸象記》、《緇門崇行錄》、《山房雜錄》等。後由弟子彙集為《雲棲法彙》。

制定律儀，如《沙彌要略》、《具戒便蒙》、《菩薩戒發隱》等，以便戒子研學戒法。《戒殺放生文》風行於世。修訂《瑜伽焰口》、《水陸儀規》、《朝暮二時課誦》，一直相沿至今。