中國古代的大臣死後都有「謚」。謚號沒有明文規定哪種最高，從《史記‧謚法解》來看，「文正」最美。《謚法解》關於「文」、「正」這兩個字的定義為：「經天緯地曰文，道德博聞曰文，學勤好問曰文，慈惠愛民曰文，愍民惠禮曰文，賜民爵位曰文」；「內外賓服曰正」。

唐朝著名的文臣中，死後被謚為「文」的很多，如魏徵謚號為「文貞」，房玄齡謚號為「文昭」，姚崇謚號為「文獻」，狄仁傑謚號為「文惠」。

到了宋朝，「文」、「正」開始連起來用。宋朝大臣死後謚為「文正」的只有范仲淹、司馬光、王旦等五人。某些大臣行為有些疵病的，朝廷即使謚之為「文正」，往往也會遭到其他大臣的反對。大臣夏竦死後，朝廷謚之為「文正」，遭到群臣反對後，夏竦被改謚為「文莊」。

元代時，最高統治者模仿漢人加謚的辦法以籠絡臣下，特別是漢族大臣。良相廉希憲（漢族）、劉秉忠（漢族）、耶律楚材及大臣趙良弼（漢族）死後都謚號「文正」。