文／酉方

巴布亞紐幾內亞，是世界第2大島紐幾內亞島上的一個島國，位於太平洋西南部，地理位置接近澳洲上方，卻有著天然獨特的動物生態，其中，尤以種類繁多的天堂鳥，色彩斑斕、美麗吸睛，彷彿是來自天堂的仙鳥。

據統計，全球有42種不同的極樂鳥，在這片世界上最後的原始之地，就擁有38種之多。這也讓巴布亞紐幾內亞被稱之為「天堂鳥的故鄉」。

海上孤島遺世獨立

巴布亞紐幾內亞遺世獨立數十個世紀，直到16世紀中麥哲倫海上探險，才獲知這個島上有人居住；1933年，澳洲兩個兄弟前來找尋黃金，發現雨林裡住著幾乎生活在石器時代的部落原住民。光是一個小小的島上，就有850個不同種族，說著不同語言，數量占全世界1/7。

巴布亞紐幾內亞算是世界上較不發達的國家之一。土著文化中的熱烈歌舞、原始面具、貝殼錢幣、古老儀式，皆令人印象深刻。尤其對於喜歡探索新鮮世界的旅行者來說，巴布亞紐幾內亞是個火花四濺，顛覆已知世界觀的神祕之地，但話說回來，若沒人嚮導，在島上也會寸步難行。

雨林中的美麗仙蹤

該國海拔2300公尺高的隆多山脈，除可俯瞰瓦合峽谷和近年成為旅遊勝地的芒特哈根小鎮，林中更隱藏有許多天堂鳥。早晨當雲海散去後，遊客在嚮導帶領下走進雨林，嚮導會突然示意大家安靜，屏住呼吸，謹慎地環顧四周。

突然，嚮導猛然用手指向頭頂右前方，遊客紛紛抬起頭，卻見一隻光彩長尾風鳥（一種中小型天堂鳥），一陣翅膀搧動，樹葉飄然落下，早已不見蹤影。

大航海家意外發現

極樂鳥（又稱：天堂鳥bird of paradise）是世界上最美麗多彩、賞心悅目的鳥類，其中最早被發現的「華美極樂鳥」（此鳥也被不少鳥類攝影家引以為傲作品的主角） ，最初是在麥哲倫環球旅行時被發現的。

後來，麥哲倫不幸死於和菲律賓土著的衝突，副手僅帶回了5張極樂鳥的皮毛，卻已經足以讓歐洲人看傻了眼，驚歎「如此美麗的鳥兒，只可能來自天堂」，極樂鳥（天堂鳥）也因此得名。

曾是歐洲時尚標誌

隨後，歐洲貴族便將極樂鳥視為珍寶，大量商隊湧入紐幾內亞島，每年都有數萬隻極樂鳥被運往歐洲，成為仕女帽子上的羽飾──從一支鳥羽，到整支鳥翅，或做成羽毛絨球，甚至將整張鳥皮貼在帽子上，盡顯奢華和時尚 。

不少當時的歐洲男士，也喜歡在頭飾、配飾上，用天堂鳥羽裝飾，展現華貴和地位。而紐幾內亞島上的土著，也很喜歡用極樂鳥羽毛做頭飾，尤其是紅羽極樂鳥的鳥羽，常是土著頭上的重要裝飾。

孤島保護族群穩定

理論上說，如此大量的捕殺，天堂鳥的命運應該很快就走上瀕危滅絕之路，但或許是因為島上某些土著被冠上「食人族」之稱，使得世人卻步，目前只有3種極樂鳥被列為「易危」，種群數量還算樂觀。

原因之二是，海中孤島上的極樂鳥，繁殖力還不錯，每一窩產卵2枚左右，孵化期14~26天，幼鳥出生後不到1個月，即可獨立活動。此外，自上世紀初以來，人們開始對極樂鳥進行了保護，也讓捕獵行動受到控制。

1955年，尼泊爾國王加冕時，發現王冠上的極樂鳥羽毛，變成不盈一握、稀疏灰暗的短尾毛，極需更換新羽。但因為當時極樂鳥已被禁止捕獵，尼泊爾皇室，最終不得不選擇從美國海關購買被扣押的偷獵品，才順利解決此一難題，恢復王冠的貴氣。



造型千變萬化

極樂鳥，屬於雀形目極樂鳥科。雀形目，是鳥類中最大的一類，超過5000種，占鳥類總數50%以上。我們熟悉的麻雀、喜鵲、畫眉、百靈、烏鴉，都在其中，但體型和外型，差異卻很大，天堂鳥科是其中最美麗的一個族群。

上面這幾種鳥類，有一個共性，那就是沒事就會嘰嘰喳喳叫個不停，事實上，鳴禽大多都屬於雀形目，而牠們之所以擅長鳴叫，是因為牠們的鳴管肌很發達。

只是擅長鳴叫，並不等於叫聲優美，比如烏鴉，以及薩克森極樂鳥，都只會嘎嘎的啞叫著。但這無損於頭上飾羽十分霸氣的薩克森極樂鳥，被認為是「極樂鳥中的王者」的事實。

這是因為薩克森極樂鳥的體長僅有20公分，但一對飾羽的長度卻可以達到50公分。以至於第一份標本被送到歐洲時，人們認為是尾羽插錯了位置。而此鳥最終也由薩克森國王阿爾貝特一世命名為「薩克森極樂鳥」。

薩克森極樂鳥可以通過頭部的肌肉，來控制一對長飾羽，擺出各種造型。其他同樣有頭飾羽的六線風鳥、十二線極樂鳥，則沒有撒克遜極樂鳥控制飾羽的本事，所以求偶時要靠跳舞、伸展絢麗的鱗狀羽毛來展示魅力。

而以尾羽著稱的極樂鳥，如公主長尾風鳥、綬帶長尾風鳥，一旦飛翔起來，堪比傳說中的鳳凰。但也有一些極樂鳥，比如王極樂鳥，長有媲美祖母綠的盤狀尾羽，造型貴氣又極為特殊。

而最常被提及的華美極樂鳥，有著世界上最黑的羽毛（因為牠們幾乎吸收了百分之百照射的陽光），和猶如機器鳥變身的飾羽。為了吸引異性，牠們會翻轉在背後猶如披肩般的飾羽，搭配上亮藍色的斑紋，形成如卡通般的臉譜，並沿著半圓的步伐跳起充滿節奏的求偶舞，堪稱鳥中舞王。