【中央社馬尼拉電】作為亞洲唯一天主教國家，耶誕節對菲律賓人來說別具意義，從九月開始直到次年元月才落幕，號稱擁有世上最長耶誕季。

菲律賓八千萬人口當中，約有八成信奉天主教，耶誕季節對菲律賓人來說，是一個分享幸福與喜悅的時刻，耶誕節當天更是屬於家庭的日子，其意義相當於華人農曆新年，而耶誕夜也等同華人的除夕夜。

真正的耶誕季於十二月十六日的晨間禮拜揭幕後，直到次年一月的第一個周日結束。民眾紛紛返鄉，與家人同享團圓飯，包括海外菲勞在內。

晨間禮拜多在每天黎明時分舉行，這種宗教習俗發源於墨西哥，十八世紀被西班牙傳教士傳到菲國，目的是感謝過去一年的豐收，信徒們會在教堂外享用以新收割稻米製成的米糕，感恩禮拜安排在黎明時分，方便農民在彌撒後直接到田裡工作。

近年來，有些大都會則改在傍晚或晚上舉行，民眾相信只要持續做完九天的彌撒，就會獲得天主的喜悅，心中的願望也會實現。

耶誕節當天，教堂每小時都會舉行一次彌撒，讓信徒都有機會參加，宗教儀式包括講經、唱詩或演出短劇紀念基督誕生。