明代著名學者解縉，是江西吉水人。在明代算是三朝元老，曾任翰林學士、廣西參議。解縉因敢於直言進諫，屢遭謫貶。他二十歲時，因上書批評朝政，結果獲罪被判斬刑。到了刑場，他愴然淚下，寫道：「忠心耿耿犯天顏，虛度韶華二十年。只願曾元養曾雪（曾雪是父，曾元是子），誰知顏路哭顏淵（顏路是父，顏淵死時僅三十二歲）。白頭老母扶靈柩，紅粉佳人化紙錢。但願年年寒食節，一聲兒罷一聲天。」解縉請求監斬人將詩送呈皇上。皇帝閱後，深為感動，赦免了他的死罪。

有一次，永樂皇帝獲得外國進貢一把精緻的摺扇，扇面上繪有大漠風光，美中不足的是扇面上沒有題詩，永樂皇帝便命解縉題詩。他揮筆題了王之渙的〈涼州詞〉，誰知把「黃河遠上白雲間」的「間」字寫漏了。漢王朱高熙有心陷害，發現紕漏，便稟告皇上。皇帝把解縉叫來責問。解縉一想，說道，這是他按照王之渙的原意思所改的一首新作品：「黃河遠上，白雲一片，孤城萬仞山。羌笛何須怨，楊柳春風，不度玉門關。」皇帝聽後，龍顏大樂。

皇帝要他作雞冠花詩，解縉隨口吟道：「雞冠本是胭脂染。」皇帝從衣袖裡取出白雞冠花道：「不是紅，是白的。」解縉隨機應變：「今日為何淺淡妝？只因五更貪報曉，至今戴卻滿頭霜。」

明成祖朱棣登基後不久，即命解縉等編纂一部大類書，把歷代文獻分門別類搜集起來。解縉徵召了各有所長的專家兩千多人，經過數年的努力，編成《永樂大典》。全書共有約三億七千多萬字，內容包羅中國幾千年的典籍，各類著作計有七、八千種，是世界文化史上編纂最早、規模最大、內容最廣的百科全書。《永樂大典》之後，只有清代乾隆時編的《四庫全書》在規模上超過了它。

解縉亦為書法名家，喜歡寫狂草，明何喬遠說他：「縉學書得法於危素、周伯琦。其書傲讓相綴，神氣自倍。」雖是一個才子，生性直率的解縉並不是做官的料。他敢於進諫皇上，但卻因此得罪了皇上和宮中的小人，最後被人陷害，才四十七歲就入獄，多方折磨以後，被埋在雪地活活凍死。這又是中國歷史上常有的文人冤案，真是讓人扼腕。