【本報綜合報導】冬至，又稱冬節、賀冬、冬至節、亞歲，二十四節氣之第二十四個節氣、八大天象類節氣之一，與夏至相反。冬至日是一年中白晝最短之日，北半球冬至一般都在12月21日或12月22日，農曆用冬至所在月來定義十一月。

在冬至時刻太陽直射南回歸線。冬至日亦是北半球（北回歸線以北）一年之中白晝最短，日影最長之一日，北極圈呈永夜狀態，南極圈呈極晝狀態。冬至之後陽光直射位置開始向北移動，北半球白晝時數日漸增長，正午太陽高度也日漸升高，日影逐漸縮短。冬至雖然是北半球理論上吸收太陽熱量最少的一段時間，但因為地球土壤跟海洋釋放熱量會有時間延遲，大部分情況下最冷的時期不是冬至前後，而是發生在冬至之後。

冬至特性、稱呼

冬至日該日，北半球黑夜最長而白晝最短，故又稱「長至」或「短至」（夜長至，或稱日短至），因此亦有「長至節」、「短至節」等節日。冬至日的前夜則稱為「冬至夜」。

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陰陽五行學說歸納冬至有「一陽生」之象，由此冬至日也稱為「一陽節」。曹植《冬至獻襪頌表》記載：「千載昌期，一陽嘉節，四方交泰，萬物昭甦」。又大概關係到所謂「陽氣起」、「一陽至」，加上諸多拜賀之舉而令冬至增添「喜」意，因此冬至又得「喜冬」、「賀冬」、「秤冬」之稱，也就有著「賀冬節」此一節日。

冬至日是數九寒天的第一日，俗諺「冬至交九」，從冬至日開始即進入「數九天」，以九日為一九，九九八十一日後遂寒冬過去，稱為九九數盡，民間因而有「九九消寒圖」記錄數九過程。而古時冬至節氣是計算二十四節氣的起點，亦是歲之計算起訖點。因冬至節以往是僅次於新年的重要節日，應節習俗繁多，且民眾會大肆飲食慶祝，所以又俗稱「亞歲」、「肥冬」，在民間也廣泛流傳著「冬至大如年」、「冬至大似年」、「大冬如大年」、「冬肥年瘦」、「肥冬瘦年」的俗諺，意指冬至的禮俗隆重如同新年、年節，甚至有過之而無不及。

冬至一般民俗

古代農耕時期，一年辛苦期待秋收冬藏積滿倉庫，人們在此時節休養進補，恢復生息準備過年物品，又民間習俗在冬至日需吃湯圓，象徵圓滿、豐碩，並增添一年歲月。所以農諺「冬至圓吃落去就加一歲」，演變至今，吃湯圓就成了大家過冬至的習俗，象徵團圓。