文／余遠炫

清宣宗道光皇帝在位三十年後駕崩，時年二十歲的皇四子奕詝即位，年號咸豐。新皇繼位展開了一些改革行動，罷免了道光朝的權臣穆章阿與耆英等人，同時廣開建言，儼然一副新君新氣象。但咸豐皇帝聽見的，仍是聖天子英明歌功頌德的那一套，只有曾國藩就像是烏鴉似的，發出令咸豐皇帝討厭的雜音。

咸豐皇帝討厭穆章阿，連帶也不喜歡曾國藩這個人，曾國藩也不管咸豐皇帝對他有何想法，既然皇帝要開言路，他又當過言官，所以就上了奏摺痛陳皇帝愛說大話只講形式，重視瑣碎的細節卻看不見重大癥結所在。咸豐皇帝看了奏摺以後氣得怒摔奏摺，想把曾國藩宰了，但他所信任的大臣祁儁藻卻勸咸豐皇帝說「主聖臣直」，有聖明的天子才有正直的大臣。咸豐皇帝因此升了曾國藩官職，但君臣之間卻已有了隔閡。

後來曾國藩的母親去世，依例官員要辭去職位回鄉守孝三年。曾國藩於是趁著「丁憂」回到家鄉湖南湘鄉，皇帝也樂得不想再見到他。但人生的命運就是這麼奇妙，不想見的人卻總是圍繞在身旁。

咸豐三年，洪秀全率領的太平天國軍隊攻陷南京，並將南京改名為天京，成為太平天國國都。

曾國藩當年奏摺裡就要求咸豐皇帝，注意剛起義沒多久的太平天國之亂，這時太平天國成了氣候，威脅清朝的存在。咸豐皇帝發布詔令，要求所有在地方的官員或因丁憂原因守在家園的臣子，組織團練保衛國家。符合詔令資格的各地官員約有四十多位，曾國藩也是其中之一，他開始奉令組織團練，進行保家衛國的重責。

保家衛國應該是軍隊的責任，但清朝的正規軍「八旗」與「綠營」這兩大軍隊主力卻已經腐敗不能作戰，在政府缺錢、軍隊缺能的情況下，只找好招募鄉勇團練，自籌財源補強，對抗太平軍。而為了吸引民眾加入抗敵行列，曾國藩向鄉紳商行等募款，以比正規軍優厚兩倍的待遇招攬人才，著名的「湘軍」就在這樣的環境下產生。