北魏的博士李先認為「天下最善之物」是「書籍」。北宋的宰相趙普則認為，「天下最大之物」是「道理」。

趙普是宋太祖的得力助手，開國元勛，封許國公。宋太祖常問趙普曰：「天下何物最大？」普熟思未答間，再問如前。普對曰：「道理最大。」上屢稱善。

宋太宗時，趙普又留下一則「半部論語」的典故。因杜甫詩中有「少兒學問止《論語》」句，把這部儒家經典視為少兒讀物，太宗皇帝就此詢問趙普的看法，對曰：「臣平生所知，誠不出此。昔以其半輔太祖定天下，今欲以其半輔陛下致太平。」

這段話，大體有兩層意思：靠著一部《論語》，既可以打天下，又能守天下，「道理最大」的論點，由此表露無遺；另外也說明，在他的眼裡，這部記載孔子（包括孔門少數弟子）言語行為的典籍，包含了最完美的道理。