「鹿」為一種溫馴的哺乳類動物。甲骨文、金文皆像一隻雄鹿的側面之形，具體的畫出其頭、角、細頸、身、尾、足之形，而以其高聳多歧的一對枝角，為最大特徵。

下面的腳並特別畫出「懸蹄」之形，表示其善於奔跑的特性。但到小篆以後，二足產生訛變而寫作「比」，樣子便有點不像了。

鹿的生性溫馴、群居、機警、靈敏、善於奔跑，曾是古代狩獵的主要目標和對象，古代常被比喻為國家政權及帝住，如「秦失其鹿，天下共逐之」、「逐鹿中原」、「群雄逐鹿」、「鹿死誰手」等。而此「鹿」除生動地描繪群雄追逐、共爭一物的激烈形象外，「鹿」字與「祿」同音，「逐鹿中原」實亦即「逐祿中原」之意。