所謂隧道，在現代意義上講，就是在山中、地下或水底下用深埋暗挖的方式建成的通路。但是在中國古代，隧道卻指的是「墓道」，墓道是指由地面通向墓穴的斜道，在古代稱為「隧」，也稱「羨道」、「隧道」。

古代帝王貴族的靈柩又大又重，故須開挖一條入壙的斜道將其引入。露在表面無土覆蓋的為羨道，有土覆蓋的則為隧道。《左傳‧僖公二十五年》：「（晉侯）請隧，（王）弗許。」杜預注曰：「闕地通路曰隧，王之葬禮也。」可見，是否有隧，有什麼樣的隧，本是古代禮儀的一種規定，不得亂來。後來，隧道才泛指為一般在山下或地下鑿成的道路。