【本報綜合外電報導】美國製藥巨頭默克藥廠（Merck）和研發夥伴瑞奇貝克醫療公司（Ridgeback Therapeutic），合作開發的口服抗新冠病毒治療藥物莫納皮拉韋（Molnupiravir）3期臨床試驗數據，1日公布，顯示能將新冠早期患者的住院或死亡風險降低約50%。

默克藥廠正計畫在美國尋求該口服藥物的緊急使用授權，並向其他全球藥品監管機構提交營銷申請。美國食品暨藥物管理局（FDA）可能在數周內決定，如果獲得監管機構的授權，莫納皮拉韋可能成為全球首個口服抗新冠病毒的藥物。

目前所有用於治療新冠的藥物都需要靜脈注射，這種新藥的上市，將讓新冠病毒治療變得更加簡便。也是全球控制大流行病所取得的重大進展之一，也將是繼疫苗之後，全球抗疫大戰中的另一項簡易新武器。

口服藥的使用，可讓患者不必在醫院接受治療，減輕醫務人員的工作強度，還能幫助控制低收入國家的疫情。

瑞奇貝克醫療公司在聲明中指出，據初期實驗結果，在5天內出現新冠病症的患者服用莫納皮拉韋後，與服用安慰劑的人相比，住院和死亡率都減少一半。

預防感染 疫苗仍是主力 

該研究追蹤了775名患有輕度至中度新冠病毒的成年人，這些成年人因肥胖、糖尿病或心臟病等健康問題，被認為是患有嚴重疾病的高風險群；此項結果尚未經過外部專家審查，那是新醫學研究的正常審查程序。

服用「莫納皮拉韋」藥的患者中，有7.3%在30天結束之前住院或死亡，服用假藥丸的患者的這一比例為14.1%；默克藥廠稱，在那段時間之後，接受該藥物的患者無人死亡，安慰劑組有8人死亡。

國家過敏和傳染病研究院（NIAID）院長佛奇也大讚默克藥廠，帶來「非常好的消息」；但白宮疫情協調官齊安茲（Jeff Zients）仍說，疫苗還是政府目前控制疫情的主力：「我們希望能預防感染，而不是等到得病了才開始治療。」默克藥廠僅針對未接種疫苗人群研究其藥物。但FDA監管機構可能會考慮授權，將此藥廣泛運用在已接種新冠疫苗卻出現突破症狀患者。

約翰霍普金斯公衛學院教授佩科斯（Andrew Pekosz）預測，為了防止新冠病毒的最壞影響，疫苗和抗病毒藥物終將一併使用，「這些藥物不應被視為疫苗接種的替代品，但兩者可以一起使用，做為顯著減少重症的雙重策略。」

在默克藥廠的實驗中，患者每天服用4粒「莫納皮拉韋」藥，連續5天服用兩次。兩個實驗組都報告有副作用，但接受假藥丸的患者，副作用更常見。

此外，早期研究結果顯示，該藥物對已因重症住院的患者沒有幫助。因為在病毒於體內蔓延之前使用抗病毒藥物，才是是最有效的。

先前批准藥物 都須靜脈注射

美國過去已批准用於對抗新冠病毒的藥物「瑞德西韋」（Remdesivir），並允許緊急使用三種協助免疫系統對抗病毒的抗體療法；但這些藥物都很昂貴，而且必須在醫院或診所通過靜脈注射或打針施藥，最近的Delta變種病毒激增，也令供應更加緊張。

我中央流行疫情指揮中心指揮官陳時中，昨天也首度在記者會揭露未來抗疫3步驟，第1是保持社交距離、第2是打疫苗，第3則是若染病的話馬上投入口服藥物治療。以往防疫主軸都放在疫苗，如今開始逐漸重視口服抗病毒藥物的重要性。