編譯／韋士塔

水道是許多城市的重要命脈，具備經濟、運輸、觀光和生態等功能，為城市創造生命力。然而，許多城市的河流汙染嚴重，也失去這些重要功能。蘇格蘭生技公司Biomatrix Water開發出一種漂浮在水上的人工平台，平台上可種植各種植物，能綠化城市並保持水道清潔。

專家指出，這些植物為城市的動物提供重要的棲息地，改善空氣品質，還能透過水下根系創造適合魚類生長的環境，並透過微生物分解有害物質，作用有如過濾系統。

此外，新冠疫情爆發後，許多國家採取嚴格的限制措施，讓許多人只能留在城市，幾乎沒有機會前往鄉村地區。專家認為，親近大自然可改善心理健康並減少精神壓力，疫情爆發後，人們比以往任何時候更需要能夠放鬆的綠地，人工植物島則是理想的解決方案。

這種平台長約2公尺，寬約1公尺，完全使用回收材料製作，主要是以舊水管焊接在一起，再包覆椰子纖維。這些綠色島嶼讓城市河流和運河重新產生活力，成為重建本地植物生態系統的重要場所。

Biomatrix Water由蕭奧（Lisa Shaw）和伏爾佛德（Galen Fulford）共同創辦，蕭奧表示，她的父親曾設計出對氣候友善、無化學物質的廢水處理解決方案，因此她自小耳濡目染，對廢水相當了解。

蕭奧和伏爾佛德在印度與菲律賓從事河流清潔相關工作，對水汙染和缺乏廢水處理方案情況深感震驚。蕭奧表示：「有些地區的廢水直接排入水道。」

為了改善城市水道汙染問題，Biomatrix Water在印度清奈一條河流展開實驗，設置一座人工島嶼來處理汙水；結果顯示，這項計畫的成效高於單純的汙水處理。隨著植物島的引入，河流生態開始轉變，當地的動植物開始回歸水道，河邊社區的生活也發生變化。

這項成功經驗讓蕭奧和伏爾佛德相當振奮，也決定把綠化城市和恢復城市水道生機，當成他們的使命。2019年，他們發起了「活水城市」（Living Water Cities）活動，希望把城市河流和運河變成生態走廊。

蕭奧說：「城市確實需要更多綠地，人工島嶼為城市水道注入活力，是昆蟲、魚類、水鳥和各種生物提供棲息地。」

這種人工島嶼，也有助提升人們的生活品質；住在英格蘭北部泰恩河畔的賈吉特（Wally Gargett）表示，他罹患憂鬱症，但Biomatrix在他居住的城市設置漂浮生態系統後，大大提高他的生活品質。

賈吉特表示：「每個季節的顏色變換，真的很美妙。即使這些島嶼在冬季被冰凍，也是很漂亮的景致。這種島嶼也吸引許多動物，例如天鵝和許多鳥類。許多愛好大自然的人，開始在此地聚集。」

蕭奧表示，希望激勵居民重新關注被忽略的水道，「人工島嶼能讓居民產生連結感，主動參與管理和照顧當地水道」。她曾在菲律賓馬尼拉推動一項運河整治計畫，多年後這條河道的水流依然清澈；蕭奧說：「那條運河周遭已形成完整的社區，當地民眾持續照顧運河、清理環境，他們把運河視為生活的一部分，也全力維持河道的清潔。」