現代學者認為，圍棋最早是人們用來研究天文的工具。

棋盤的紋路，橫十九、縱十九，共三百六十一路。除去中間一點，所剩三百六十路合於三百六十周天之數；棋盤一分為四代表春夏秋冬四季，一隅九十路是一個季度的天數。

再看盤上，有被稱為「星」的九個小黑點，四角各一，四邊各一，一個居中。中間的那個「星」叫「天元」，也叫「太極」。以每個「星」為中心，把棋盤畫為九個區域，正與古人按星相圖把中國分為九州相對應。這樣畫分，在天文學上稱為「分星」，在地理學上稱為「分野」。

至於棋子更有代表性，分黑白兩色，古人「以黑表陰」，「以白代陽」。黑表「黑夜」，白即與「白天」有關。古有「天圓地方」之說，故而以棋盤象徵大地是方的，以棋子象徵天而採用圓形。