一八九三年，瑞士著名植物學家內格里發現，在水中只要摻入千分之一的銅離子，就能殺死水中的微生物和藻類水生生物。

於是，人們把這一作用稱為「微量作用」或「極微作用」。

科學家還發現，在金屬離子當中，銀、水銀，和銅三者的微量作用最強。其中，利用銅離子按照一定濃度的比例，所配製而成的溶液，在攝氏三十七度的狀態下，經過二十四小時之後，就能殺滅「傷寒」病菌。

美國最新研究成果顯示，不銹鋼門把手上會滋生成千上萬的病菌，其中包括格欄式陽性細菌、陰性細菌、大腸桿菌和鏈球菌等給人體帶來疾病的病菌。

而研究者在對黃銅門把手進行同樣的測試後發現，黃銅把手上的細菌比不銹鋼把手要少得多。

之後，專家們為測定銅製物品上的細菌死亡速度進行實驗，多次重複實驗的結果表明，黃銅上的細菌在七小時，或更短的時間內會全部被殲滅。而且，在新擦亮的黃銅表面，細菌被殲滅僅僅需要十五分鐘。

現在，銅所具有的微量作用，已經滲透到人們生活的各個方面。利用銅纖維製造的襪子、床單、毛巾、內衣、口罩、抹布以及空調濾紙、水管用淨水器、淋浴噴頭等，在人們的生活中被廣泛地應用。