桂花是歷史名花，向來被人用來表示友好、和平，以及男女的愛慕之情。據載，中國在二千五百年以前就有人栽種桂花。

上古時代的文學作品，就已有關於桂花的記載。比如，屈原的《九歌》裡提及：「援北斗兮酌桂漿」、「辛夷車兮結桂旗」；《呂氏春秋》中稱讚桂花，說它是：「物之美者，招搖之桂」，指世上最美好的事物，就是招搖山上的桂樹。

如此美好的事物，難怪也成為皇家貢品。比如漢武帝的上林苑，種植由群臣貢獻的桂花，此事在司馬相如的〈上林賦〉中、《西京雜記》等都有提及。

到了唐宋時期，桂花的種植已十分普遍，不但有種植桂花來美化環境的風氣，也將它培種在庭院以供欣賞，而文人則喜歡吟詩作詞來歌頌桂花。比如：

唐代大詩人李白，寫過〈詠桂〉一詩：「世人種桃李，皆在金張門。攀折爭捷徑，及此春風暄。一朝天霜下，榮耀難久存。安知南山桂，綠葉垂芳根。清陰亦可托，何惜樹君園。」此詩表明詩人要在園中種植桂花，可觀賞，又可自勉。

白居易寫〈東城桂〉：「子墜本從天竺寺，根盤今在闔閭城。當時應逐南風落，落向人間取次生。」據說這是白居易在蘇州東城郊遊時，偶然發現一株桂花樹，詩興大發所寫的其中一首詠桂之詩。第一句的意思，就是取自傳說中，杭州天竺寺每歲秋中，都有月桂子墮。

這種典故，也出現在唐代宋之問的〈靈隱寺〉詩中：「桂子月中落，天香雲外飄」，後人亦因此名句，把桂花稱為「天香」。

宋代毛滂的〈桂花歌〉，有「玉階桂影秋綽約」的句子；李清照則寫〈鷓鴣天〉：「暗淡輕黃體性柔，情疏為遠只香留。何須淺碧深紅色，自是花中第一流。梅定妒，菊應羞，畫欄開處冠中秋。騷人可煞無情思，何事當年不見收。」對桂花極度讚賞。

桂花芬芳撲鼻，據說其香可飄數里，人們又把它叫「九里香」等，就如宋代韓子蒼的詩句，說它是：「世上無花敢鬥香」。此外，它還有枝葉繁茂，四季常青的優點，難怪受到人們的喜愛，歷久不衰！