文／吳宏信

石榴，梵文dalima，又稱吉祥果，俱緣果，一切供物果子之中，石榴為上。在佛教，它是葉衣觀音的三味耶形，孔雀明王掌持之果，鬼子母神所持之果物，可以消災破魔障，故名「鬼怖木」；又因石榴一花多果，一房五百實（子），也稱吉祥果。

鬼子母，梵文音譯訶利帝母，原為印度婆羅門教的惡神，她有五百子，為報復前生被人鄙視之恨，專吃人間小孩，人稱「母夜叉」。佛陀為了度化她，便把她的愛子藏起來，最後曉以大義，讓她成為佛教的護法神、婦女兒童的保護神，被尊為「歡喜母」。

相傳石榴是西漢張騫出使西域（約西元前一二六年）引入中國，西晉文學家陸機〈與弟雲書〉提到：「張騫為漢使外國十八年，得塗林，安熟榴也。」安熟榴又名安石榴，張遷由安石國帶回果實並加以繁殖，漢武帝將它移植到御花園中，因此後人尊稱張騫為五月石榴花花神（另一說是鬼王鍾馗）。

石榴屬落葉灌木，五月開紅花，朱熹「五月榴花照眼明」，形容石榴花的鮮豔。

此外，石榴性溫，果可食用，味酸、澀，紅石榴可以抗老化、抗氧化，有「抗氧化之王」的美譽；果皮及根、葉、花有收斂止瀉、止血、驅蟲的功能；種子有改善皮膚、保護視力、減輕糖尿病的功效；全株均可入藥，難怪被稱為食物界的紅寶石。

石榴多子，經過不斷改良，品種繁多，甜度增加，被視為多子多孫的水果，也是象徵福氣的吉利果。切開石榴，一顆顆的石榴子，外面包覆一層薄薄的果肉，想吃得考驗工夫，比吃釋迦果困難度更高。有人不知如何下口，或牙舌不夠靈活，只能吸吮其味道，其餘都丟棄掉，殊為可惜。

石榴子具有硬度，不易咀嚼又不好消化，為了解決食用的困擾，坊間比照百香果的特性，發明了許多吃法，可做成果醬、醋飲、優格、果汁、蛋糕、沙拉、布丁等，甚至入菜料理，味道甘酸爽口，還保留了石榴的營養，有機會不妨一試。